CHAPITRE XII

prix naturel, il faut qu'il y aitautantet peut-être même plus de besogne que de bras. Dans le cas opposé, les salaires baisseront jusqu'à ceque la disparition des moins robustes parmi les travailleurs ait rétabli le niveau entre l'ouvrage et ceux qui s'offrent à l'accomplir. La circonstance de la hausse ■ des produits agricoles touchera peu le producteur et n'arrêtera pas cette baisse. Peut-on s'en étonner, quand il se trouve des écrivains pour démontrer ex professo que cette hausse ne confère aucun droit à l'ouvrier, et n'ajouterien aux obligations du maître?

o Le prix du travail, dit Buchanan (i), n'a « point de rapport nécessaire avec le prix des » subsistances, puisqu'il dépend entièrement de « l'offre du travail industriel comparée avec la « demande. D'ailleurs il faut faire attention que « le haut prix des subsistances est un indice cer- « tain de la diminution de l'approvisionnement, « et a lieu dans le cours ordinaire des choses, a alin d'en retarder la consommation. Une a moindre quantité de vivres partagée entre le s même nombre de consommateurs, en laissera * évidemment à chacun une moindre portion, et « le travailleur sera forcé de supporter sa part

(1) Comment, tur Ad. Smitk, p. S91.

• de privation dans ta disette. Pour que ce far- < deau soit distribué également, et pour empêcher « que le travailleur ne consomme autant desub- « sistances qu'auparavant , le pris monte. On « prétend que les salaires doivent monter en « même temps pour mettre le travailleur en état - de se procurer la même quantité d'une denrée « devenue plus rare. Mais si cela était ainsi, la « nature contrarierait elle-même ses propres • desseins ea faisant d'abord monter le prix des « subsistances, afin d'en diminuer la consommait lion, cl en faisant ensuite hausser les salaires « pour fournir au travailleur le même approvi- « sionnement qu'auparavant. «

On ne saurait imaginer un sophisme plus flagrant. La moindre réflexion révèle deux causes possibles à la cherté des produits agricoles : l'insuffisance ou la cherté de la production. — Quand c'est la rareté des céréales qui en élève les prix, Buchanan a raison : la hausse des salaires ne fera qu'exagérer celle des produits agricoles demandés de toutes parts avec insistance, avec anxiété. L'ouvrier pourra sans doute y mettre un plus haut prix, mais il n'en aura pas davantage; su surenchère sera toujours couverte et dépassée. Dans la concurrence qui se fait autour de cet objet de première nécessité, il sera infaillible-