CHAPITRE XV

Objection : Le haut prix des céréales n'offense pas les classes inférieures en France comme en Angleterre, parce qu'ici ces classes participent à [a propriété du sol et profitent de [a hausse de ses produits : il y a 24 millions de propriétaires en France. —-Réponse : Tout propriétaire qui achète plus de lilè qu'il n'en vend, est iulrressi: nu lia; pri* du Lie. Telle est, d'après tes statistiques officielles, la condition et par conséquent l'intérêt du très grand nombre. — Pourquoi la question des céréales est-elle si orageuse en Angleterre seulement ? — Progrès de l'agriculture, amendement des mutes, importations de blé étranger ; circonstances qui peuvent, chez nous, en retarder l'explosion par le retard qu'elles apportent à la hausse des céréales.

Les lois anglaises fussent-elles encore plus favorables que les nôtres à l'intérêt des propriétaires, la chose est de médiocre conséquence. Il n'y en a pas moins de tels rapports dans la législation des deuï peuples, qu'on a lieu de s'étonner de tous les ressentiments déchaînés contre elle, de l'autre côté du détroit, tandis que chez nous elle se classe entre la police du roulage et la pêche fluviale, pour le degré "d'émolion qu'elle excite

même chez les exprils les plus curieux et les plus progressifs.

Que faut-il accuser ici, l'agitation anglaise, ou bien notre silence et noire apathie? Ou bien encore, l'une et l'autre attitude auraientelles raison, parce que dans la Grande-Bretagne la hausse des céréales ne profite qu'à un petit nombre de privilégiés, détenteurs du sol, tandis qu'en France elle est presque un bienfait pour les masses, admises qu'elles sont à la propriété foncière, et intéressées dès lors aux mesures qui en relèvent les produits?

Il existe peu de faits, constants d'ailleurs, dont . on ait plus abusé dans le raisonnement politique ou économique, que de la division du soi.

Il y a, dit-on , six millions de propriétaires en France; or, en supposant chaque propriétaire chef de famille, et chaque famille composée de quatre personnes, ce chiffre représente vingtquatre millions d'individus participant à la propriété du sol — et, de là, des considérations à perte de vue sur l'identité d'intérêt qui unit toutes les classes de la nation, sur le bien-être et la félicité universels, sur les garanties qui en résultent pour l'ordre public, sur le sol qui ne saurait trembler, retenu apparemment par tant de mains qui s'y emploient et se le partagent.