ÉCONOMIQUE ET FINANCIER 2A

primitif, on s'expose d'une manière certaine à dépenser dans l'avenir lo double ou le triple de Téconomie apparente qu'on a cru réaliser; les travaux de regarnis dans les peuplements incomplets sont en ellet très onéreux et compromettent souvent l'avenir des plants qui ont réussi dès l'origine.

La véritable économie consiste dans l'emploi judicieux des choses que la nature met à notre disposition et dans la bonne organisation des hommes employés dans les travaux de repeuplement. C'est au sylvicuteur propriétaire à apprécier si les sacrifices pécuniaires qu'il fait à ce sujet doivent être profitables à l'accroissement de sa fortune, à l'amélioration ou à l'embellissement de su propriété; il doit peser les moyens employés et les résultats attendus, comparer les uns aux autres, et se décider en pleine connaissance de cause.

1«. Le placement financier. — Il faut bien l'avouer : tout ce qui précède aurait été écrit sans but véritablement utile, les onze chapitres qui précèdent seraient lettre morte, si le propriétaire forestier n'était pas assuré de trouver un avantage financier certain et sérieux dans le repeuplement des vides et clairières de sa forêt. Il n'en est rien heureusement.

La restauration d'une forêt n'est pas chose facile, il faut bien le reconnaître, car le succès de cette restauratioif suppose un ensemble de connaissances, de peines, de précautions, que beaucoup ignorent trop souvent ; ceux qui les connaissent (et c'est le petit nombre) ont besoin d'un certain courage et d'ime ferme résolution pour l'entreprendre.

Mais celui qui a ce courage et cette résolution fait une œuvre doublement utile, car s'il rend service à la société et à son pays en créant une valeur nouvelle, il se rend service à lui-même. Il fait un placement financier.

Nous surprendrons sans doute beaucoup de monde en affirmant que le repeuplement forestier d'un terrain nu ou clairière constitue souvent un<« opération financière de premier ordre, unissant la sûreté du placement à l'élévation du revenu.

Déjà, dans la préface de ce traité, nous avons avancé cette assertion. Le moment est venu de la démontrer.

19. Situation du propriétaire forestier. — Il faut bien considérer en effet quelle est la situation véritable du propriétaire for(^stier. Les vides et clairières de sa forêt ne datent pas dliier le plus souvent ; mais, anciennes ou récentes, ces taches devenues

282 DES RKPKUPLBMBNTS ARTIFICIKLS AU POINT DK VDK

incultes ne comptent plus dans la valeur capitale de cette forêt que par l'étendue (qu'elles y occupent.

Elles sont véritablement sans valeur vénale, car eUes ne sauraient entrer pratiquement dans les transactions courantes que fait naître le jeu ininterrompu de l'offre et de la demande. Cette affirmation qui paraît audacieuse est cependant rigoureusement exacte dans les pays pauvres, où la population est peu dense, où les bois ruinés et les landes incultes occupent de grandes étendues du territoire. En Bretagne, on a vendu souvent au prix de 5 francs l'hectare de grandes étendues improductives qu'un reboisement intelligent a mis rapidement en valeur. Autant dire qu'on a vendu ces terrains pour rien.

Il convient d'ajouter que les vides et clairières dont il s'agit sont généralement relégués dans les parties les plus arides des forêts, dans les sols trop peu fertiles pour résister à la dénudation progressive et pour se reboiser naturellement. Cet état découvert, pendant de longues années, a amené aussi l'appauvrissement progressif de la couche superficielle, dans les sols jadis fertiles, quand la force de reboisement spontané et naturel n'a pu s'exercer librement.

Dans tous les cas, un vide ancien correspond toujours à un sol aride et appauvri. Il ne produit rien depuis longues années, il n'a pas de valeur.

Les vides récents, s'ils se trouvent sur des sols jadis fertiles, peuvent avoir conservé quelques restes de leur fertUité passé. On en a vu vendre parfois, quand ils avaient une étendue de plusieurs hectares, 100 et 200 francs l'hectare.

]J!ais dans les forêts que nous considérons, parsemées de vides nombreux, ayant, par exemple, 20 ares au moins et 1 hectare au plus, ces terrains sont véritablement sans valeur vénale ; car leur propriétaire ne saurait les vendre sans grever sa forêt de charges Vit de servitudes qui annuleraient le faible prix de vente qu'il pourrait par hasard en obtenir ; car leur propriétaire ne saurait en retirer un profit agricole quelconque sans de grands frais et de grands inconvénients.

Pour les mettre en valeur, on ne peut donc tenter que la culture forestière, à la condition de les compter pour rien dans l'estimation du capital engagé dans cette mise en valeur.

20. Caractère rn^ANciER d'un REBOiSEMBm*.— Le seul capital engagé dans un reboisement est donc sensiblement représenté par les frais exposés dans cette opération culturale. Il est vrai que ce capital ne rapportera pas dans les douze mois qui suivent» et

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ainsi dé suite d'année en année, un revenu constant et régulier ; les produits forestiers ne se récoltent qu après dix, vingt, trente, quarante, cent ans et plus, tandis qu'en agriculture le propriétaire se trouve plus vite récompensé de ses déboursés et de ses peines.

Tout cela est vrai. Mais le sylviculteur, s'il ne travaille pas toujours pour lui, fait une opération de placement dont les fruits seront recueillis par sa postérité ; il contracte une sorte d'assurance sur le bien-être à venir de sa famille ; le prime en est payée le jour où le bois est exploité.

21. Avantages immédiats. — Avant de toucher la prime d'assurance, le sylviculteur retire de ses travaux de repeuplement des bénéfices plus immédiats qu'on ne pourrait le croire tout d'abord. Les nettoiements et les éclaircies qui deviennent nécessaires de bonne heure, dès l'âge de dix ans chez les résineux, ne sont pas rémunérateurs à l'origine. Mais bientôt ces opérations, qui améliorent d'ailleurs les peuplements et leur assurent une croissance plus rapide, donnent de sérieux produits qui sont autant d'acomptes touchés sur le produit de la coupe principale.

Le sylviculteur qui a reboisé des vides improductifs a créé une valeur. Il a donc augmenté le prix vénal de sa propriété, et s'il lui plaît de la vendre, il retire du fonds un prix notablement supérieur à celui qu'H avait l'espoir d'en obtenir avant les utiles améliorations qu'il y a faites.

22. Les INTÉRÊTS composés. Tableau n» 21. — Le sylviculteur dont il s'agit, s'il garde sa propriété après l'avoir améliorée, se met dans la situation d'un capitaliste qui fait un placement à long terme afin de profiter des intérêts composés que produit le capital engagé. Autrefois, quajad les placements mobiliers étaient difficiles et peu nombreux, on n'admettait qu'à titre théorique le fonctionnement des intérêts composés ; et dans les calculs d'estimation des forêts on ne tenait compte que des intérêts simples ou des intérêts dits moyens. Il n'en est plus de même aujourd'hui, et les estimateurs de forêts sont forcément obhgés de baser leurs calculs sur l'intérêt composé. Tel est du moins l'enseignement donné par l'Ecole forestière, et la méthode suivie par tous les ingénieurs forestiers appelés chaque jour à procéder à l'estimation en fonds et superficie des forêts de l'Etat, des communes ou des établissements publics.

Lft tableau suivant donne le nombre d'années après lequel un

DBS RBPRUPLBBCBirrS ARTIFICISL8 AU POIXT DR YUK

capital se multiplie dans les proportions indiquées à la colonne!, le taux de placement étant inscrit dans les colonnes 2, 3^ 4.

lULTlPLES.

ll'LTIPLES.

23. SuRETB DU PLACEMENT. — En préconisaut les repeuplements artificiels comme moyen avantageux de mettre en valeur des terrains incultes, nous avons dit que cette opération constituait un placement financier sûr et fructueux.

il est sûr, car la végétation forestière due au libre et puissant développement des force? naturelles assure des produits certains, utiles, recherchés, à Tabri des cours inconstants et des fluctuations désastreuses auxquelles sont soumises la plupart des valeurs mobilières. Il est vrai que l'incendie, la gelée,... peuvent les ravager et même les détruire. Mais ce sont là des risques à courir comme en agriculture et Texpérience prouve que ces risques sont minimes. On peut d'ailleurs faire assurer ses bois contre Tincendie, et puisque l'occasion s'en présente, nous ne pouvons que conseiller cette sage précaution. Quant à la gelée, on peut en atténuer les fâcheux eflets dans les premières années en prenant les précautions qui ont été indiquées dans le cours de ce traité ; on peut en annuler le danger pour les grands arbres, en choisissant des essences capables de lutter contre elle. L'exemple de la Sologne, peuplée de pins maritimes depuis un demi-siècle et ruinée par les grands froids de l'hiver 1879-1880, est là pour attester qu'on doit toujours prévoir, dans le choix des essences, l'influence, même anormale et extraordinaire, des grandes perturbations atmosphériques.

24. Un placement fructueux. — Nous sommes parvenus au cœur de la question économique des repeuplements artificiels.

ÀCONOBUQUS BT FINJLNCIER 285

Un placement de cette nature sera fructueux s'il produit un intérêt assez élevé, prochain ouéloigné.Si le taux déplacement est élevé, il constitue une bonne opération au point de vue financier.

En agriculture, les produits sont annuels. Il est facile de calculer le taux de placement.

Il n'en est plus de même en sylviculture. Les produits, loin d*être annuels, ne sont réalisables qu'après une période plus ou moins longue d'années. De là des calculs ardus, difûciles, exigeant des connaissances mathématiques spéciales, l'emploi judicieux de tables numériques nombreuses. Les estimations de l'espèce exigent la plus grande attention, une tâche délicate et laborieuse de la part des sylviculteurs les plus experts.

Soucieux d'exposer, de la manière la plus simple et la plus claire , le mécanisme du taux de placement en matière forestière, nous mettrons soigneusement de côté toute formule algébrique, tout raisonnement théorique ; nous employerons des nombres au lieu de lettres, en faisant appel à la seule et bienveillante attention de nos lecteurs.

25. Une pinekaib productive. — Un propriétaire sema, en 1830, i hectares de terrains incultes situés, par places de 40, 60, 80 ares, sur différents points de sa forêt. L'essence choisie était le pin sylvestre. Le terrain, composé de sable siliceux, était couvert de bruyères; le sol était de faible épaisseur (21-25 centim.), le soussol impénétrable aux racines.

Ces terrains étaient certainement sans valeur vénale. De mémoire d'homme, on ne se rappelait pas dans la localité les avoir vus plantés (§19).

Pour fortifier notre démonstration, nous leur donnerons cependant une valeur de 100 fr. par hectare. En 1830,à l'époque du repeuplement de ces vides arides, un spéculateui* avisé avait acheté à ce prix une lande inculte, voisine de la forêt dont nous nous occupons, d'une origine et d'une nature de sol absolument identiques; cette lande fut reboisée dans les mêmes conditions, et l'exploitation faite en 1870, à la même époque que celle des bois des vides repeuplés, a donné sensiblement les mêmes produits.

Les frais de semis, tout compris, avec les regarnis faits pendant les trois premières années ont coûté 150 francs par hectare.

M. Calcul du CAPrrAL engagé, du revenu, et du taux de placement. — Le capital engagé est h? suivant :

!• Valeur du fonds 100 fr. \

2"* Frai** du semis 15(» /

250 fr.