X. Le bouleau

29. Fructification du bouleau.— Les fleurs paraissent en môme temps que les feuilles, vers la fin d'aral. Le fruit est un petit cône dont les semences et les écailles restent unies et se disséminent en même temps. Cette dissémination se fait dès la fin de juin et peut être retardée jusquen novembre, suivant les localités, les années, ou les individus. Chaque écaille porte trois fruits, le kilogramme comprend 788.000 écailles et 1.987.000 fruits dont beaucoup sont impropres à la germination. La semence est de bonne qualité quand elle présente une proportion de 1/4 ou 1/3 propre à germer.

Le bouleau isolé fructifie dès l'âge de 10 ans, plus tôt môme s'il provient du rejet de souche; en massif vers vingt ans.La fécondité en est soutenue et régulière.

Le litre pèse cent grammes environ.

30. RÉCOLTE DU BOULEAU. — Ou cuolUe Ics chatous II la main lors de la maturité. Celle-ci se reconnaît ;\ la fermeté et à la couleur brune des graines renfermées dans IcsécaiDes. On ne doit pas différer la cueillette des cônes, quoique encore verts extérieurement, parce que la semence s'échappe très facilement. Pour abréger on peut couper les menues branches qui en sont chargées, les étendre bien claii dans un endroit aéré, les remuer souvent, puis les frotter avec la main, et les passer au crible, mais seulement pour en ôter les feuilles, car les ailes na peuvent se séparer des graines.

31. Conservation de la graine. — La meilleure saison pour semer est sans contredit Tautomne, aussitôt après la récolte. Mais quand on doit conserver les graines jusqu'au printemps suivant, il faut les étendre dans un grenier, après les avoir fait sécher en les remuant. On peut aussi les stratifier dans du sable que l'on sème pôle-môle avec la graine. La conservation est dans tous les cas difficile, car en 2-4 heures elles s'échauffent si on les met en tas de 10 à 15 cent, d'épaisseur.

On peut aussi couper les rameaux chargés de graines lorsque la maturité est complète, lier légèrement ces rameaux en petites bottes et les porter dans un grenier aéré et à l'abri de l'humidité, comme il est dit ci-dessus, § 30.

60 ÉTliDE DES GH AINES DES PRINCIPALES ESSENCES FORESTiÈaES

32. ExAMBN DE LA GRAINE. — PouT s'assuTcr de la qualité de la graine, on en coupe quelques échantillons avec un canif. Si la petite amande est farineuse, si en la pressant avec les ongles on aperçoit quelques parties huileuses et aqueuses, on est assuré que la semence est bonne. Mais si la partie farineuse manque absolument, la semence est mauvaise; on doit éviter d'rai faire usage.