XXIV. Le sapin
59. Fructification du sapin. — Les fleurs paraissent en avrilmai. La fructification a lieu au commencement d'octobre, et la dissémination dans le courant du même mois. Le fruit est placé vers la cime de l'arbre. Les semsnces ont une forme irrégulière, tronquée, une couleur d'un jaune brunâtre brillant; leurs dimensions sont plus grandes que celles des autres résineux de la même famille (épicéa, cèdre, mélèze, pin); elles contiennent beaucoup de térébenthine qui leur donnent une saveur acre et brûlante, et elles sont accompagnées d'une aile brunâtre, large et opaque, dont elles conservent toujours des débris, même après le désailement. La dissémination présente ce fait spécial que les cônes étant redressés, les écaUlos se désarticulent avec les graines, laissant sur l'arbre l'axe simple du cône; chez les autres résineux, le cône ne fait que s'entr'ouvrir pour laisser échapper la semence.
Le sapin devient complètement fertile vers l'âge de soixante, soixante -dix ans, et sa fructification est assez régulière et constante, contrairement à ce qui se produit chez les pins, les chênes et les hêtres.
Un kilogramme de semences ailées est fourni par 20 litres de cônes. Un litre de ces semences pèse 200 grammes; un litre de graines désailées pèse 250-3(X) grammes, et renferme 10.B50 graines, Un kilog. en contient 31.000.
60. RÉCOLTE DBS CÔNES DE SAPIN. — Il importc dc procéder à la récolte des cônes de sapin avant qu'ils soient arrivés à l'époque do maturité complète, car alors les cônes se diviseraient d'euxmêmes et laisseraient échapper les semences. C'est à la fin de septembre qu'on doit opérer. La récolte des cônes à la main est difûcile, car ils ne viennent ordinairement qu'à l'extrémité des tiges et sur les branches les plus élevées de la cime. 11 faut profiter de la coupe des sapins àla fin de septembre pour lesdépouil- 1er de leurs cônes.
61.' Conservation BBS graines. — On étend les cônes au soleil
OU sur un plancher, dans un endroit aéré et chaud, où ils restent jusqu'à ce que les écailles s'en séparent. Cette séparation est facilitée en remuant fortement les cônes de temps en temps avec un râteau de fer.
On peut étendre les cônes sur des claies et les exposer à une chaleur modérée dans une étuve, en prenant garde de les trop approcher du fourneau. La précaution est essentielle, car la graine de sapin est celle de tous les résineux qui est la plus chargée d'huile qui se dissipe facilement par la chaleur: et alors, la se*menée devient vaine.
On sépare les graines des écailles au moyen du crible. Puis on les frotte entre les mains ou dans un sac rempli au quart. Quoi qu'on fasse, on ne pourra briser qu'une partie de l'aile; on ne peut l'enlever entièrement en raison de sa grande adhérence. On achève de nettoyer les ailes en les vannant. Mais les semences se conservant bien mieux avec leurs ailes, il est très avantageux de ne pas les en séparer. (Voir chap. IV, § 13.)
La grande quantité d'huile que contiennent ces semences, huile qui se rancit en peu de temps, rend leur conservation plus difficile que celle des autres résineux, et il est toujours prudent de ne pas les garder au delà du printemps suivant. Si on est obligé de les conserver six mois ou un an de plus, on doit les mettre en lieu sec, à l'abri du froid, en couches de 10-12 cent, au plus, et les re* tourner souvent dans le commencement . Le principe aromatique dont ces graines sont imprégnées en éloigne les souris.
62. Examen de la graine. — Les amandes doivent être pleines, fraîches, et d'une couleur blanchâtre. Le germe doit être vert et avoir conservé son odeur balsamique de térébenthine, alors la graine est de bonne qualité.
Les graines presque vides, celles qui ont perdu l'odeur et la couleur qui leur sont propres, sont des graines vaines sur la réussite desquelles on ne saurait compter. — Pour qu'une fourniture soit bonne, il faut qu'elle donne 85 graines fertiles pour 100.
