OUVRAGES SUR LA LANGUE DES CARAÏBES

avantageusement à l'aide de la Bibliotheca Americana de Leclerc), édition de 1878, 2*^ partie : Linguistique ^

La langue des Caraïbes a d'ailleurs été l'objet d'une étude très complète, dès le xvii^ siècle. Les missionnaires qui se sont succédé dans les Antilles ont, en effet, pris à tâche de s'y instruire, de manière à pouvoir, à leur tour, y enseigner leur religion. Aussi trouve-t-on dans la plupart des chroniques du temps des documents plus ou moins fragmentaires sur cette langue. Tous, néanmoins, dérivent des travaux de l'un de ces missionnaires qui vécut longtemps au milieu même des sauvages et parvint à une connaissance relativement approfondie de leur langage. Voici les ouvrages de ce courageux et opiniâtre jacobin :

Breton (le P. Raymond). — Petit catéchisme^ traduit du français en la langue des Caraïbes Insulaires. — Auxerre, Gilles Bouquet, 1664, in-8 (70 pp.).

— Dictionnaire Caraibe-françois, meslé de quantité de

remarques historiques, pour Vesclaircissement de la langue. — Auxerre, Gilles Bouquet, 1665, in-8 (7 ffnc, 480 pp.).

— Dictionnaire François-caraïbe . — Auxerre, Gilles Bouquet,

1666, in-8 (4 ffnc., 415 pp.).

— Grammaire caraïbe. — Auxerre, Gilles Bouquet, 1667, in-8,

(136 pp.).

Ces ouvrages, extrêmement rares, se trouvent le plus souvent réunis, tantôt tous ensemble, dans le même volume, dans l'ordre inverse de l'ordre chronologique suivi ci-dessus ; tantôt les deux dictionnaires seulement, suivis ou non du petit catéchisme.

Il y avait longtemps, du reste, que le P. Breton étudiait la langue caraïbe, lorsque parurent ses ouvrages. Dès 1654, le P. du Tertre donnait, dans la première édition de son histoire, le Pater, l'Ave, le Credo, les commandements de Dieu, en caraïbe et en français, d'après les manuscrits du P. Breton. Peu après, à la requête du commandeur dePoincy, qui les lui avait demandés, le P. Breton consentait à se dessaisir desdits manuscrits, et