CIIROISIQUEURS FRANÇAIS! LE MS. BIBL. NAT. N. A. FR

celle qu'il devait publier en 1648. Donc aussi, le ms. 9319 était destiné à être publié ; donc il est de i64S ^

Mais pourquoi n'a-t-il pas été publié ?

Le P. Du Tertre lui-même nous apprend que son manuscrit lui fut dérobé et que son audacieux voleur avait voulu Timprimer sous son propre nom. Il ne dit pas, mais il semble faire entendre, que ce plagiaire n'était autre que « le sieur de Rochefort, ministre à Rotterdam », et que, seule, la publication qu'il parvint à faire en 1654 retarda et contraria celle que Rochefort préparait et ne mit au jour qu'en 1658 -.

Et bien, ce manuscrit volé ne me semble pouvoir être que le ms. 9319 lui-même. En effet, nous avons vu plus haut que ce manuscrit avait été mutilé de deux folios doubles au début : En faisant disparaître le titre et la dédicace au comte de Harlay qui devait certainement se trouver en tête du livre, avant la préface 3, le voleur dissimulait l'origine du manuscrit. Déplus, k la fin du volume, les chapitres qui traitent des habitants, libres et esclaves, de la Guadeloupe ont disparu, violemment arrachés de la reliure : trop de gens étaient intéressés à faire le silence sur ce qui se passait là-bas pour qu'on n'ait pas songé d'abord à étouffer un témoignage discret, mais sincère, sur les mœurs des colons et surtout sur l'effroyable incurie des chefs. Le manuscrit a donc été volé par quelqu'un qui tenait de près soit à la Compagnie des Isles, soit, plus vraisemblablement, à l'un des hauts fonctionnaires qu'elle avait à la Guadeloupe ^. Puis il a pu être vendu ou donné à Rochefort , après qu'on en aura fait disparaître les passages compromettants. Il a, de là, passé aux

1. Remarquez que ce ms. ne parle précisément que de la Guadeloupe.