LOR DU RHIN

Wagner, dans une de ses lettres, résume ainsi le sujet de VOr du Rhin :

« Cela commence avec Alberich , qui poursuit les » trois Filles du Rhin de sa passion amoureuse, est » rejeté avec des moqueries par toutes les trois. Tune » après l'autre, et, fou de rage, finalement leur dérobe » \0r du Rhin. Cet or lui-même n'est qu'un joyau » étincelant dans la profondeur des vagues, mais il » possède un autre pouvoir que celui-là seul qui » renonce à l'Amour peut tirer de lui. Imagine-toi » toute la plénitude des conséquences I La capture » à^ Alberich ; le partage de l'or entre les deux frères » géants; l'immédiat effet de la malédiction d'Alberich » sur ces deux dont l'un, tout de suite, tue l'autre — » tout cela est le thème de ma pièce d'introduc- » tion. »(i)

Ajoutons que c'est là, probablement, une première

(1) « Lettres de Wagner à ses amis » trad. Khnopff, Juven édit. p. 125.

ébauche : Wagner n'y fait nulle mention de Wotan, qui tient dans l'Or du Rhin un si grand rôle, ni de Loge, ni de Freya.

Parallèllement au rapt de l'or d'Alberich, se développe , dans l'ouvrage définitif , la construction du Walhall, le palais terrestre des dieux, et l'épisode du paiement de ses constructeurs, les géants, auxquels Wotan avait promis Freya. Ces géants ne renonceront à Freya , reconnue par les dieux nécessaire à leur existence , qu'à condition d'obtenir à sa place Mot puissant, que possède le Gnome. Et cet or sera ravi par ruse à Alberich, par l'intermédiaire des dieux.

Et l'une des scènes nous transporte précisément dans l'obscure demeure des Nibelungen , les nains dont Alberich est devenu le chef, grâce à la possession d'un d'un anneau forgé de l'Or du Rhin , symbole de la puisance, primitivement créée par la propriété.

Fort de cette puissance , Alberich accable ses égaux de travaux durs et cruels. Il les contraint à construire le Tarnhelm, le Casque Enchanté, qui fera sa force réelle et son impunité. Par sa puissance, le possédant fera forger le capital aux travailleurs !

Cependant son imprudence à manier ce Tarnhelm va permettre aux dieux de lui ravir Tanneau, l'or et le casque. Dépossédé, Alberich maudira l'or. Et c'est cette malédiction qui poussera plus tard les géants, devenus rivaux dans le partage, à se quereller, se battre, et s'anéantir.

Mais les dieux ont retrouvé Freya, le Walhall, payé, leur appartient, et le drame se termine au moment où ils y pénètrent.

Telle est, rapidement esquissée — notre rôle n'est point, d'ailleurs, de conter par le menu l'œuvre entière — la trame du prologue de la « Trilogie » pour employer la dénomination désirée par Wagner. Examinons maintenant quel est le sens symbolique de ces divers personnages.

Les filles du Rhin, dans leur naïve gaité, dans leur exubérance agréable, ce sont les forces naturelles, les éléments primordiaux, qui font la beauté de la terre, en qui réside — selon Wagner — le bonheur véritable. Leur beauté, d'ailleurs, va tourmenter le gnome Alberich, qui ne pourra, par sa laideur (symbole de son âme basse), s'en faire aimer.

Cet Alberich, c'est une incarnation complète de tout ce que l'humanité a de vil et de repoussant ; trop bas pour comprendre la Nature, il reportera son désir vers l'or, vers la puissance, la domination des autres. Or, nul ne peut dominer ceux qu'il aime ; aussi, pour posséder le trésor, Alberich doit-il d'abord renoncer à l'amour, créant ainsi la haine, qu'il personnifiera dès cet instant.

Pendant ce temps, les Géants construisaient le Walhall, ou, pour parler sans symboles, les âmes fortes

créaient la Religion. Et pourquoi le créaient-ils ? C'est qu'en accomplissant cet œuvre , ils devenaient les possesseurs de cette force que donne les idées jeunes, de cette jeunesse émanant des théories nouvelles, qui exalte les hommes et les attire vers celles-ci.

Puissants, parce qu'ils étaient les créateurs du sentiment humain de religiosité, ils pouvaient aussi, en laissant à la Foi nouvelle cette force, cette jeunesse, attirer vers eux, de par la vertu des dieux, cette autre puissance, moins pure, mais plus effective que, seul, l'or peut apporter.

Mais enlever l'or au tyran haineux qui le possède, c'est créer à tout jamais la lutte pour la puissance, incessante et mortelle. Devenu, dès ce jour, le but commun d'âmes rivales, l'or sera réellement maudit, attirant vers celui qui le détient des passions d'envie et de meurtre.

On le voit : tout ce premier drame, c'est un conflit pschologique qui se déroule entièrement en l'âme des Géants, conflit dans lequel entrent en jeu Wotan — le sentiment du divin ; Fricka — les traditions, les convenances; Loge — le raisonnement sophistiqué, l'astuce — et, tous les dieux.

Wotan, ce dieu, possède un autre symbole, qui reparaîtra jusqu'à la terminaison du drame ; c'est sa lance. Cette lance, sur laquelle sont gravés tous les contrats qui règlent l'existence humaine — et dont la pointe garantit l'exécution des traités; en d'autre mots,

ce sont les lois, sanctionnées par la crainte d'un châtiment divin.

Un personnage épisodique apparaît un instant dans rOr du Rhin : Erda. Elle représente la raison vague et puissante, qui se dégage de la nature; cette raison, affirmée par des expériences cataclysmiques , qui , souvent , crée le sentiment craintif de religiosité primitive. Et remarquons ce fait : dans \ Or du Rhin, Erda communique sa sagesse à Wotan. Dans Siegfried au contraire, Wotan — religion déjà développée, moins rustique — négligera le savoir dégagé d'Erda, en une scène profonde et de compréhension rude, que nous analyserons en son temps.

Cette idée du sentiment religieux apporté sur terre par les phénomènes naturels s'affirme à la fin de ce drame ; c'est grâce au pouvoir de Donner, maître de l'orage, que les dieux, sur un pont merveilleux formé d'un arc-en-ciel, gagnent le palais du Walhall flamboyant d'or et de splendeur.