POUR LES GRAINS

Log ou

Quart. .

0Ul,408

Cab. .

Gomor,

Cor .

72. Nous n'avons pas voulu parler jusqu'ici d'un aulre texte, généralement cité par les métrologues, mais qu'aucun d'eux n'a pu expliquer. Il s'agit du poids que saint Épiphane, saint Isidore, Maïmonides et d'autres auteurs donnent au sath rempli de blé. Le premier évalue ce poids à hk titras ; le second, à 43, et tous les autres à 42. Il n'est pas aisé de connaître la valeur de la lilra dont parle saint Épiphane ; quand bien même nous la connaîtrions, nous ne pourrions pas en déduire la véritable contenance du sath, dans l'ignorance où nous sommes de la pesanteur spécifique du blé auquel se rapporte cette mesure. Mais il en est tout autrement de Maïmonides, puisqu'il dit expressément que la litra était égale à la moitié du log. Il nous

donne en outre, dans plusieurs passages de ses œuvres, le poids spécifique du blé d'Égypte, qu'if dit être dans le rapport de 21 à 27, ou de 78 à 100, avec celui de l'eau. Nous verrons plus tard (123) que ce rapport est absolument égal à celui qu'établit la Commission scientifique de l'expédition française en Égypte : c'est aussi le même que Pline donne pour le blé d'Alexandrie. Les 42 litras de blé équivaudraient donc à 53,83 litras d'eau, qui, multipliés par 148*r,5, valeur du demi-log, ou litra de Maïmonides, donnent pour le sath, tiers de l'épha hébraïque, près de 8 litres. Cette valeur se rapproche assez, comme on le voit, de 7li ,14, qui est le tiers des 21,il,42 contenus dans l'épha, telle que l'auteur l'établit.

Peut-être aussi saint Épiphane entendit-il par litra la moitié du log, ou sexte d'Alexandrie, égal, selon lui, à deux livres d'huile, qui, d'après Édouard Bernard 1 doivent être considérées comme des litras onguentaires, ou de pharmacie, c* est-à-dire comme des cotyles ou demi-sextes. En effet, 44 cotyles correspondent aux 22 sextes dont il compose le sath. Quoi qu'il en soit du texte de ce Père, ce qui n'est pas douteux, c'est que les 42 litras que Maïmonides assigne au sath hébraïque ne sont, comme on le voit, que le résultat d'un calcul fondé sur la valeur qu'il donne au log et sur le nombre de logs que contient le sath, combinés avec le poids du blé d'Égyptc, tel qu'il le détermina lui-même. Voilà donc un texte, dont les métrologues modernes n'avaient pas encore pu se rendre compte, suffisamment éclairci. Un grand nombre d'entre eux .ont confondu

• Dr men*. cl pond.. j>. 17.

le sath avec le modius dont parle Héron, par la seule raison que cet écrivain lui assigne à peu près le même nombre de livres (123), quoique cependant le sath en diffère beaucoup.