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SYSTÈME DE POIDS SYRO-SCLElfCIOE.

216. Nous avons déjà dit que lors du démembrement de l'empire d'Alexandre, la Syrie et presque toutes les provinces asiatiques de l'ancien royaume de Perse échurent en partage à Séleucus. Il est à croire qu'il conserva, comme Soter en Égypte, l'ancien système de mesures et de poids du pays. Nous ne pouvons l'assurer positivement, faute de témoignages suffisants. Nous nous bornerons donc a ce que nous savons de certain à cet égard.

Nous avons vu plus haut que les Sélcucides introduisirent le système attique dans la fabrication de leurs mon-

SYROCHAI.DÉEN ET PERSE. 351

naies, et que, pendant leurs premiers règnes, le tétradrachme fût constamment de 17 grammes, terme moyen. Nous ne savons pas s'ils adoptèrent aussi ce système pour les poids ; du moins ne possédons-nous aucun monument, pas même un seul texte qui nous le prouve. La seule chose que nous sachions, et que nous prouverons complètement (454), c'est que, lorsque les Arabes firent la conquête de la Syrie, c'est-à-dire au commencement du vu' siècle, ils trouvèrent que la livre de ce pays, ou de l'Irak et de Bagdad, équivalait, selon quelques auteurs, à 128 \ dirhems, keils ou pesants; selon d'autres, à 150, et, au dire d'un petit nombre, à 90 mithikals*. Toutes ces valeurs n'en forment qu'une seule, qui est de 408?r. En effet; 128 | X 3M5, valeur du dirhem keil du mithikal faible; 130x3*r,12, valeur du dirhem du mithikal mayala ou fort, et 90 X 4gT,53, valeur du mithikal faible, sextule, ou eœagium solidi romain, donnent tous presque exactement le môme produit de 408 grammes 2. Ce fait ne permet pas le moindre doute, quelle que soit l'origine de cette livre.

Mais cette origine n'est pas non plus difficile à trouver, si l'on observe les principes d'une saine critique. Les Séleucides firent usage, comme nous l'avons vu, de la drachme attique de 4«r,25. Les Romains introduisirent plus tard la livre de 12 onces, ou de 96 drachmes, dans tous les pays où s'étendit leur empire ; et cette livre- était en usage en Syrie au temps de la conquête des Arabes. Mais 96 drachmes de ft«f,25 reproduisent précisément la

* Edouard Bernard. De mens, et ponder., p. 143. — Makrizxi. Traité des poids et mesures, traduction de Sacy, p. 43 et note 09.

• Voyez le chap. VII, systf>me rfoi Arabes. 8 IV, poids.

valeur de la livre de l'Irak, donnée par tous les auteurs arabes. Si Ton ne voulait pas admettre cette coïncidence comme une démonstration complète, du moins ne pourra-t-on s'empêcher de la regarder, dès à présent, comme une présomption véhémente que cette livre se forma de 96 drachmes du pays, de même que cela eut lieu en Égypte et en Perse, ainsi que nous l'avons démontré (106 et 203).

Ce qui donne plus de force à cette opinion, c'est que cette livre de hO&sr prédomine encore aujourd'hui sur toute la côte de la Méditerranée, depuis Marseille jusqu'aux îles Baléares, ou anciennes Gymnésies. Nous savons, par Hérodote, que les Grecs asiatiques formèrent des établissements sur les côtes d'Espagne ; mais Strabon 1 est encore plus explicite sur ce point. Il dit : qu'avant les olympiades on racontait que les insulaires de Modes avaient abordé en Espagne, où ils fondèrent la ville de Rhodes (aujourd'hui Roses), que les habitants de Marseille conquirent plus tard. Ce même auteur ajoute ensuite : Quelques-uns racontent que les Rhodiens peuplèrent les Gymnésies (aujourd'hui Baléares) au retour de la guerre de Troie. Quoique cette indication ne soit pas décidément affirmative, et bien que l'antiquité qu'il donne à cette colonie puisse paraître peu vraisemblable, le fait en lui-même n'en paraît pas moins certain : d'abord, parce que le nom de Gymnésies, d'origine grecque, montre que cette nation fût la première qui s'établit dans ces îles; ensuite, parce que le nom d'Ophiusa, que Strabon donne à l'île Formentera, est, d'après quel-

i Geograph., Itb. IV.

ques auteurs, celui que Rhodes portait jadis, et finalement parce que la livre en usage dans ces îles est exactement de 96 drachmes grecques *.

Marseille, aussi célèbre dans l'antiquité par sa position géographique et commerciale qu'elle l'est encore de nos jours, fut fondée par les Phocéens vers l'an 600 avant J. -C. , et sous le règne de Servius Tullius*. Les Phocéens de Marseille fondèrent sur la cote de Catalogne Emporiœ, aujourd'hui Ampurias, dans le voisinage de Rhodes ou Roses, dont ils s'emparèrent3. Enfin, les (Ire es établirent sur les côtes de Catalogne et de Valence différentes colonies, dont quelques-unes, comme Dénia (Diana), existent encore. . D'après Rufus Avienus*, les populations grecques étaient les plus célèbres de celles qui habitaient les côtes de Valence.

On ne peut donc révoquer en doute que les Grecs furent les premiers étrangers qui s'établirent sur les côtes de la Catalogne et des îles Baléares. On sait aussi que tous ces pays furent dominés plus tard par les Romains, qui y introduisirent conséqueniment l'usage de la livre de i"2 onces. Il est enfin digne de remarque que dans tout le midi de la France, et principalement au sein du golfe du Lion, la livre est généralement de /|07sr,921.

Il en est de même de toute la côte de Catalogne et de Mayorque, avec la seule différence que dans ces derniers

i Voir la note 128.

» Àulus C»ellius\ Noctes atticr, lib. X, c. xvi ; et Hygin , ciU; par Aulu-Gelle.

» Strabon. lib. III.

♦ Orr marittmm, v. 499.

pays la livre conserve sa division primitive de 12 onces, tandis que cette division se modifia en France après Charlemagne, en convertissant cette livre, connue sous le nom de poids de table, en une livre de H onces faibles de la nouvelle livre de cet empereur. Nous en dirons autant de la livre des îles Ioniennes, qui est encore celle de Marseille et des Baléares. Nous pourrions encore citer à l'appui de cette opinion les livres de beaucoup d'autres parties de l'Europe, spécialement ceires de l'empire de Russie et de l'ancien royaume de Pologne, qui sont toutes de &08&r, et qui probablement auront aussi la môme origine grecque *.

217. Plusieurs auteurs de métrologie moderne, se fondant simplement sur l'égalité des poids, ont conclu que telle ou telle livre moderne dérivait de telle ou telle autre livre ancienne. Ils auraient dû comprendre cependant que dans le grand nombre de livres qui existent aujourd'hui sur le globe, rien n'est plus aisé que d'en trouver une qui s'accorde avec des sy stèmes anciens. On n'a qu'à jeter les yeux sur la table LXXVI où nous avons réuni, par ordre de poids, toutes les livres des divers pays du globe, tirées de la géographie de Balbi et des œuvres de Kelly, Lôhémann, Pallisseau et autres ; et l'on se convaincra facile-

ment que depuis la plus petite, qui est de 279 % en usage à Venise, jusqu'au rotl d'Alep, qui est de 2V,,296, il se trouve une série continue de valeurs et de nombres, où les amateurs de systèmes peuvent choisir à leur gré des rapports de cette espèce.

» La livre de Russie aeluelic a été introduite par Pierre lo (Jrand.

Néanmoins, cette table elle-même, soumise à une discussion raièonnée, nous présente, malgré son apparente confusion, certains poids égaux, dont la fréquente répétition prouve assez que les livres auxquelles chacun d'eux se rapporte doivent avoir une origine commune. Tels sont les groupes de 31 1 à 334&r, de 350 à 3(50, de 400 à 432, de 460 à 470 et de 505 à 5G0, dont les moyennes représentent assez bien la livre romaine ou égyplo-romaine, la mine de 100 drachmes ptolémaïques, la livre et la mine attiques de 96 et de 100 drachmes, la mine de 100 mithikals ousextules égypto-romaines, et finalement la mine et la livre de 100 et de 96 drachmes babyloniennes.

Mais nous ne voulons pas prolonger davantage cette digression. Nous croyons avoir démontré suffisamment que la livre de l'Irak, de Marseille et des départements méridionaux de la France, la livre de la Catalogne et des îles Baléares, et finalement celle des îles Ioniennes dérivent, selon toute vraisemblance, de la drachme attique.^anciennement en usage dans ces contrées, et dont 96 reproduisent exactement la livre de 408*'.

218. M. Saigey explique cependant l'origine de cette livre d'une manière tout à fait différente. Pour fonder son système, il n'établit pas moins de huit hypothèses : la première, que les Égyptiens firent usage d'un talent égal au poids du cube de leur demi-coudée rempli d'eau ; la seconde, (jue les peuples de l'Asie adoptèrent ce talent ; la troisième, qu'ils le divisèrent en 50 mines; la quatrième, qu'ils prirent ensuite 60 de ces mines et en formèrent le talent babylonien ; la cinquième, que ces mêmes peuples de l'Asie divisaient aussi le talent égyptien en 60 mines, auxquelles ils

donnaient le nom d'euboïques; la sixième, que cette mine, dont le poids devait être de 30lsr, se convertit en une livre de 12 onces ; la septième, que cette livre s'augmenta de Il onces sous les rois de France, et qu'il en résulta une nouvelle livre du poids de A02*r ; et la huitième, que les Arabes l'augmentèrent encore jusqu'à &07s',5 dans les provinces gauloises qui passèrent sous leur domination, (de trop courte durée certainement)1, pour lui donner le rapport exact de 5 à 6 avec la livre arabe ; encore confondil cette livre, par une autre hypothèse, avec la mine bosphorique ou de Charlemagne. Telle est la série d'hypothèses corrélatives sur lesquelles s'appuie M. Saigey. Or, comme nous avons déjà démontré l'inexactitude de la première, puisque les Égyptiens ne connurent d'autre talent que celui de /|2k,l,500, il est évident que toutes les autres tombent d'elles-mêmes. Il a cru pouvoir expliquer aussi par ces hypothèses le texte d'Hérodote relatif au talent euboïque; mais il n'a pu y parvenir qu'en faisant subir aux textes d'Hérodote, d'Elien et de Festus des corrections importantes et tout aussi incertaines que ses hypothèses elles-mêmes. H suppose 1° qu'Hérodote dut dire 72 au lieu de 70 mines euboïques; 2° qu'Elien fut exact, quant au nombre 72, mais qu'il se trompa en donnant le nom de mines aUiques aux mines euboïques du talent babylonien ; et 3° que Festus se trompa aussi lorsqu'il dit que le talent euboïque était de 4000 deniers au lieu de &000 grandes drachmes attiques , drachmes qui n'ont jamais existé, mais que M. Saigey évalue à ft&r,5.

» Voir 1a note ! JI'.

219. Cette méthode d'investigation, appliquée à la métrologie ancienne, ne présente pas, il est vrai, autant de difficultés à vaincre que celle à laquelle nous nous sommes assujéti; mais elle manque aussi do l'exactitude et de la précision que nous avons cherché à obtenir en proscrivant toute espèce d'hypothèse et en ne prenant pour base de notre opinion que des faits certains et bien constatés. C'est ainsi que, dans le cas dont il s'agit ici, nous avons prouvé, par les monuments numismatiques des Séleucides, que la drachme de Syrie était la drachme grecque ou attique de /iKr,25. Nous prouvons aussi, par le témoignage des auteurs arabes et par les monuments numismatiques de ce peuple, que la livre en usage dans l'Irak, au temps de son invasion, était de 408-' et se divisait en 1w2 onces ou % drachmes, égales aux drachmes attiques. Nous prou-' vous également que les pays occupés par les premières colonies grecques qui s'établirent en Espagne et en France conservent l'usage de cette livre, et quelques-uns môme celui de la mine de 4256*. Si ces faits sont certains, comment peut-on douter de l'origine de ces livres? Nous ne la connaissons pas, il est vrai, d'une manière positive, mais nous disons qu'il est très-probable, et nous sommes même moralement convaincu, que l'origine de ces livres, égales aux 96 drachmes dont on faisait anciennement usage • dans le même pays, provient de cette drachme attique, au moyen de laquelle elles durent se former par imitation de la livre romaine ; c'est ce qui eut lieu aussi en Égypte (106) et dans d'autres contrées. Le lecteur impartial jugera qui, de M. Saigey ou de nous, est le mieux fondé dans ses raisons.

m SYSTÈME ASSYRIEN,