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MESURES DE CAPACITÉ

220. La métrologie ancienne ne présente pas de point plus obscur que celui-ci. Non-seulement nous manquons de monuments, mais on peut presque dire aussi de textes, car leur nombre ne va pas au delà de quatre ; encore sontils entièrement inconnexes entre eux. Le premier, et en même temps le plus ancien, est celui d'Hérodote !, qui fait l'artabe perse plus grande *de trois chénices que le médimne attique ; le second, celui de Xénophon *, qui suppose la capithe de deux chénices attiques ; le troisième, celui d'Héron3, qui établit le rapport de 5 à 2 entre le métrétès syrien et l'amphore romaine ; et enfin celui de la prétendue Cléopâtre4, qui fait le métrétès syrien de 60 sextaires et de 120 chez les Romains.

221. Nous voyons par le térrioignage d'Hérodote que l'artabe perse devait contenir 51 chénices, et par conséquent 25 \ capithes de Xénophon : l'irrégularité de ce nombre démontre clairement, ou que la capithe n'était pas une division de l'artabe, ou que Xénophon n'en établit la

" valeur qu'approximativement. 11 n'est pas aisé de décider, au premier coup d'oeil, auquel de ces deux auteurs on doit donner la préférence; mais cette décision ne pourrait, dans aucun cas, nous conduire à la connaissance complète du

• Lib. T, n. 192.

« Lib. I, c. v, n. 6, p. 35, édit. d'Edouard Wells. Leipsik, 1804. > Voir la note 130. — » Voir la note 131.

SYRO-CHALDÉEN ET PERSE. :iô9

système. Nous laisserons donc, quant à présent, l'examen de ces textes, dont nous nous occuperons plus loin. Nous nous bornerons maintenant à ceux de Gléopâtre et d'Héron, comparés aux mesures syriennes en usage dans l'Irak lors de l'invasion des Arabes. Dans l'impossibilité de retrouver d'une manière certaine l'ancien système perse, cela nous fera du moins connaître celui qui fut en usage depuis le temps des Séleucides jusqu'à l'irruption des Arabes.

Si l'amphore ou métrétès syrien contenait 60 sextaires romaines d'après Cléopàtre, sa capacité devait être de 32lil,5, parce que nous verrons plus loin que ce sextaire valait 0Ut,5ZH66. Le rapport de 5 à 2 établi par Héron conduit à une valeur de 120 sextaires, puisque l'amphore romaine est de &8 sextaires, et qu'il en revient par conséquent 120 à l'amphore syrienne. Ces deux textes se confirment donc réciproquement, car les anciens écrivains confondaient parfois sous un même nom, comme le font encore les Arabes modernes, les mesures doubles les unes des autres. Le texte de Cléopàtre est le plus précis, comme nous le verrons bientôt (225). Celui d'Héron est néanmoins très-important, parce qu'il fixe le métrétès syrien d'une manière certaine et indépendante de la valeur du sextaire, qui admet, comme on le sait, diverses interprétations. Voilà donc, à l'égard du métrétès syrien, une valeur fixe et déterminée de } de l'amphore romaine, ou de 65"'.

222. Pour ne pas anticiper sur les démonstrations que nous réservons pour le chapitre de la métrologie arabe, nous nous bornerons ici à dire, d'après Makrizzi *, que tous

1 Monnaies musulmanes, traduction de Sacy, p. 35.

Jes auteurs arabes assurent que le Prophète avait dit qu'il ■ laissait à l'Irak son dirhem et son caps, à la Syrie son mudd et son dinar, et à l'Egypte son ardeb et son dinar.

D'après le témoignage du cadhi Omar-bcn-Habib, cité par Makrizzi \ le sua du Prophète pesait rotls de l'Irak. Abou-Obeïd ajoute - que ce sâa était le même que celui dont on faisait encore usage de son temps, et que le mudd en était le quart, Edouard Bernard3 dit, en citant des dictionnaires et des manuscrits arabes, que le caliz contenait 12 sâas ou 48 mudds, et pesait 64 rotls. Ces auteurs * assignent aussi à l'artabe 128 rotls ou deux cafiz.

Avant de chercher, au moyen de ces valeurs, celle qui appartient à l'artabe, il convient d'observer : 1° que, dans le principe, les Arabes établirent leurs mesures sur le poids du blé, comme l'indiquent très-bien tous les passages de leurs auteurs, et que ce ne fut que dans les temps postérieurs que l'on trouve quelques-unes de ces valeurs calculées sur le poids de l'eau; 2° que le poids du blé de Syrie, auquel se rapporte la valeur du saa, est, selon le témoignage de Pline5, le terme moyen entre le blé d'Alexandrie et le blé africain. Nous avons déjà vu que ce naturaliste donnait à l'hectolitre de blé d'Alexandrie le poids de 78 kilogrammes, et celui de 82 au blé africain (123). Donc, en Syrie l'hectolitre devait peser, terme moyen, près de 80 kilogrammes.

En admettant cette estimation, comme la plus rappro-

* Monnaie» musulmane s, p. 69.

« Idem, ibidem. Cet auteur mourut en l'an 833 de J.-C

* De mens, et pond., p. 65.

* Ed. Bernard. De mens, et pond., p. 66. » Voir la note

SYRO-CHALDÉKX ET PKRSK. M\

chée de la vérité, les 128 livres de l'Irak, poids de l'artabe remplie de blé, en représenteront IGO, remplie d'eau. Multipliant donc ce nombre par la valeur de la livre de l'Irak, ou 7i08cr (216), il en résultera, pour l'artabe syrienne, une valeur de 65'", 28. Cette valeur est tout à fait égale à celle du métrétès syrien d'Héron et de celui qui se conserve encore aujourd'hui dans la Perse, d'après le témoignage des métrologues modernes

Ces preuves de la valeur de l'artabe ne sont pas les seules que nous avons a donner ; nous en présenterons encore par la suite. Mais quand bien même il n'y en aurait pas d'autres qui les appuyassent, elles nous paraissent assez positives pour qu'on ne puisse s'empécher d'y déférer. La première î tirée d'Héron, ne peut être mise en doute, puisqu'elle se rapporte à l'amphore romaine, dont le poids nous est bien connu. La seconde se fonde sur le témoignage des auteurs arabes, en combinant la valeur de l'artabe exprimée en livres de l'Irak avec le poids spécifique du blé de Syrie donné par Pline. Enfin, la troisième, c'est-à-dire la conservation de cette même artabe dans la Perse, partie principale de l'empire d'Antiochus, quoique peu concluante en elle-même, acquiert une grande force par sa réunion avec les précédentes.

223. Jusqu'à présent, nous n'avons déterminé que la valeur absolue de l'artabe : la coordination de ses différentes divisions, ainsi que de ses multiples, nous fera découvrir, nous l'espérons, l'anneau qui enlace tout le système syrien et babylonien adopté par les Arabes, d'après le

1 Balbi, p. 133'» de la Géographie. Paris, chez Henouard, 1834, deuxième tirage.

:{6-2 SYSTÈME ASSYRIEX,

témoignage de leurs propres auteurs. Nous avons déjà dit que l'artabe contenait deux cafiz, ou 2& saas, ou 96 mudds. Zamaxarius, cité par Edouard Bernard1, dit que le garîbe contenait quatre cafiz, ou 38ft mudds : à ce compte, le cafiz dont il parle serait de 96 mudds comme l'artabe, et par conséquent double de celui de 6/i rotls dont il est question plus haut. L'inattention avec laquelle les auteurs arabes, en général, donnent indifféremment le nom de cafiz ou d'artabe à des mesures qui varient entre elles du double, rend très-embarrassante l'étude de leur métrologie. Néanmoins, les meilleurs d'entre eux s'accordent a donner au cafiz 12sâas, /;8 mudds et (Vi rotls de l'Irak. 11 s'en trouve cependant quelques-uns, nous le répétons, qui prennent les deux noms de cafiz et d'artabe l'un pour l'autre. Nous croyons donc pouvoir assurer, dans le cas présent, que Zamaxarius donna le nom de cafiz à l'artabe, qui en est le double.

Outre ces deux mesures principales, les Arabes faisaient aussi usage de la woëbc. qui contenait six saas2, et qui était moitié du cafiz. Ils employaient aussi lemakuk, dont nous déterminerons plus tard la valeur, nous bornant à dire ici que son rapport avec le sâa, donné par les auteurs arabes, est de 3 à 2, ou de 7 \- à 5 3 : or, comme le sâa contient quatre mudds, il en reviendrait six au makuk. Enfin, les Arabes font la chilagua égale au tiers du rhakuk4, et, par conséquent, à deux mudds.

1 Dément, et ponder., p. 70.

* Ibidem, p. 55.

8 Voir la note 133.

4Casiri. Bibhoth. arab .-hisp., t. I, p. 365. — Edouard Bernard. De mens, et ponder., p, 33.

En réunissant donc toutes ces valeurs, nous pourrons former le tableau suivant :

MU ODS ARABES

LIVRES DE L'iRAk