RESUME

230. La régularité jointe à la simplicité et à l'harmonie du système métrique des Égyptiens n'a pu que confirmer les idées que les travaux de l'illustre Ghampollion et d'au-

« VUir la note 137.

très savants nous avaient déjà révélées sur le haut degré de civilisation auquel ce peuple s'était élevé, dès l'antiquité la plus reculée. Les réflexions auxquelles nous nous sommes livré à ce sujet sont applicables, avec tout autant <le raison, au système que nous désignons sous le nom de chaldéen-syro-perse; nous y trouvons également la preuve de la haute culture à laquelle était déjà parvenue la nation au sein de laquelle il prit naissance. Cette origine n'est pas aisée à fixer. Mais si nous considérons qu'un système aussi parfait dans son ensemble n'a pu se former que chez un peuple d'une civilisation déjà très-avancée, nous serons porté à croire qu'il dut*son origine aux Assyriens, ou mieux encore aux Chaldéens, que les anciens historiens s'accordent tous à louer pour leur science et pour les grands monuments qu'ils élevèrent. La description de Babylone, donnée par Hérodote, en témoin oculaire, nous révèle chez les souverains qui entreprirent la construction de ses superbes monuments une prodigieuse pratique de l'art, une persévérance, une immensité de pouvoir, égales à celles des Pharaons d'Égypte. On découvre, dans l'un et l'autre de ces deux pays le même goût pour le grandiose et pour l'architecture des masses, qui distingue tous les monuments des premiers temps de la civilisation.

Les Chaldéens, dépositaires des sciences dont ils conservèrent le monopole chez les Assyriens, furent aussi les pères de l'astronomie; ce sont donc les seuls auxquels on puisse attribuer, avec le plus de raison, l'invention d'un système métrique si soigneusement conservé à Babylone pendant tant de siècles. D'ailleurs, les Perses, qui seuls pourraient leur disputer cette gloire, ne paraissent dans

l'histoire que comme un peuple ignorant et grossier, jusqu'à la conquête de Babylone par Cyrus, véritable fondateur de cet empire.

281. L'opinion de ceux qui attribuent la fabrication des dariques à Darius le Mode ou Astyages ne paraît pas dénuée de fondement, quoique Hérodote ne la fasse dater que du règne de Darius, fils d'IIystaspe, c'est-à-dire quarante ans plus tard. Mais en admettant même qu'il en fût ainsi, il n'en serait pas moins certain, dans cette hypothèse, que cette monnaie ne commença à exister que longtemps après la conquête de Babylone par Cyrus, et que le poids s'en établit nécessairement, de même que celui de toutes les monnaies primitives, sur l'unité de poids alors en • usage. Or, comme le poids de cette unité se trouve conforme à celui que Hérodote assigne à Babylone, il paraît hors de doute que le système dont il s'agit prit son origine dans cette ville, et par conséquent on doit l'attribuer aux . Chaldéens. Sans insister d'avantage sur un point assez difficile à éclaircir, nous allons réunir les bases principales de ce système, pour en démontrer l'harmonie et la simplicité.

332. Nous avons dit que la coudée perse était de 0m,640, conformément au témoignage d'Héron, qui fait la parasange de 12000 coudées égyptiennes, c'est-à-dire de 6/iOO mètres, ou 10000 coudées perses. Nous avons aussi tiré la même conséquence du témoignage de l'auteur arabe cité par Golius, qui assure que la coudée hachémique, c'est-à-dire celle des Arabes, de 0m,G40, tira son origine des anciens rois perses.

Newton, se guidant par des considérations tout à fait

m SYSTEME ASSYRIEN,

différentes, mais cependant exactes, fondées sur le rapport de 3 à 2 résultant de la valeur que Josèphe et les Écritures saintes donnent en coudées, romaines et sacrées, à quelques-unes des parties les plus importantes du temple, en conclut que les coudées chaldéenne et égyptienne devaient être dans le rapport de 5 à 6. Ce rapport, combiné avec la valeur qu'Héron donne à la coudée égyptienne, conduit encore à celle que nous avons déjà établie pour la coudée chaldéenne. En effet, d'après Héron, la coudée philétérienne est à la coudée romaine comme 6 à 5 ; elle était donc égale à 0m,533.33 : or, la coudée égyptienne est à la coudée chaldéenne comme 5 à 6 ; donc celle- % ci valait 0m,6/|.0. Cette valeur se trouve en quelque sorte confirmée par l'usage encore existant aujourd'hui de cette même coudée sur tout le territoire persan.

233. Comme la coudée hachémique se compose de 32 doîgts, son pied, de 16 doigts, est égal à la demi-coudée ou à 0"',320. C'est l'unité primordiale du système à la-, quelle se rattachent toutes les autres parties dont il se compose, ainsi que nous l'avons dit en parlant du sy stème égyptien (113). Le poids de son cube, rempli d'eau, coïncide exactement avec le talent babylonien, dont nous avons établi la valeur sur les monuments numismatiques existants, comparés avec les textes d'Hérodote et de Xénophon.

La darique d'argent, ou le sigle, pèse ~r\l\!ill ; et 6000 dariques, ou le talent, 32l,l,666. Le poids de l'eau de rivière à dégrés centigrades (198) , contenue dans le cube de ce pied, est presque de 32k,l,768 ; donc ces valeurs étaient identiques.

SYJRO CHALDEEN ET PERSE. 377

234. L'artabe des Séleucides ou des Syriens, d'après Héron, celle que les Arabes trouvèrent établie dans l'Irak, et celle qui se trouve encore aujourd'hui dans toute la Perse, contiennent de 65,u,3 à 65h,,76, et donnent terme moyen 65,il,53, qui sont exactement le double du pied cube perse. Comme le garibe contenait quatre artabes, il en résulte qu'il est égal au cube de la coudée hachémique.

235. Les Arabes, qui adoptèrent le système de l'Irak, comprennent parmi leurs mesures le cafiz ou demi-artabe, auquel plusieurs de leurs auteurs donnent (225) le nom de médimne persan, etCléopâtrc celui de métrétès syrien. La valeur est exactement celle du pied cube perse. Cette valeur coïncide aussi avec celle de l'artabe d'Hérodote, en admettant la substitution que nous avons indiquée du mot métrétès au mot médimne.

Ainsi le système chaldéen ne pouvait être ni plus simple dans son ensemble, ni plus symétrique avec le système connu sous le nom de royal égyptien. C'est ce qui est démontré par la table comparative ci-jointe :