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m SYSTÈME ASSYRIEN, ETC.

236. Aucun des systèmes actuellement existants, sans en excepter même le système français, ne présente l'harmonie et la simplicité qui sont le caractère distinctif de ceux que nous venons d'exposer, puisque l'unité linéaire, son cube, et le poids de ce même cube rempli d'eau, forment les bases des trois mesures de longueur, de capacité et de poids.

287. La parfaite ressemblance de ces trois systèmes nous porte à faire une réflexion par laquelle nous terminerons ce chapitre. Il est vraisemblable, ou, pour mieux dire, presque certain, qu'ils furent imités l'un par l'autre : or, comme, d'une part, l'étude des sciences mathématiques paraît être plus ancienne chez les Chaldéens, et comme, d'un autre côté , nous avons vu que l'établissement du système royal égyptien fût l'effet d'une réforme plutôt que d'une véritable création, nous devons en conclure qu'il fût postérieur au système chaldéen et, par conséquent, calqué sur lui. Reste à déterminer lequel des deux systèmes, chaldéen et olympique ou phénicien, a été le primitif. Nous ne saurions pas le décider : nolis croyons cependant que le système chaldéen doit être le plus ancien, à moins que le système phénicien ou olympique ne vienne plutôt de l'Assyrie que de l'Égypte (211), comme il y a tout lieu de le penser d'après les monuments de Ninive.