CONCLUSION

rJsîî. Nous avions déjà fait remarquer, dans les systèmes perse et égyptien, la simplicité et l'élégance qui en faisaient le caractère essentiel. Cette observation, tout en

SYSTKME fiREC. V.<>

nous montrant le haut degré de civilisation auquel devaient s'être élevées les nations qui adoptèrent ces systèmes, nous fait voir aussi que l'origine n'en pouvait être due au hasard; elle semble plutôt l'effet nécessaire d'une disposition législative et bien méditée, la seule capable de donner à ces sys- * tèmes l'ensemble et la liaison qui s'observent dans toutes leurs parties. Le système attique ne présente, au contraire, qu'un composé de parties hétérogènes, dont les formes, il est vrai, indiquent assez qu'elles appartiennent aux systèmes olympique et royal» mais qui ne conservent cependant pas entre elles l'harmonie qui en faisait la principale beauté. C'était, du reste, ce qui devait arriver, parce que la législation ne s'étant point occupée du soin de coordonner ces parties, elles conservèrent nécessairement les traces du hasard auquel elles devaient leur introduction.

Les Grecs adoptèrent donc le système métrique que leur apportèrent les différentes colonies égyptiennes ; mais comme il y en avait qui faisaient usage du système olympique, tandis que d'autres employaient le système royal, ils en pfirent indistinctement les unités, et les confondirent à tel point qu'il en résulta, pour le système grec, une complication qui ne permet d'en découvrir l'origine qu'à force de recherches et de méditation. Nous croyons néanmoins y être parvenu et l'avoir montrée dans les divers passages qui s'y rapportent. Nous avons fait voir que le pied olympique était originaire de la basse Kgypte ; que la mine attique monétaire était le 100medu talent alexandrin; que ce talent était égal au poids de l'eau contenu dans le cube du pied royal ou des Pharaons ; que la mine commercialc était le 50™ du talent olympique, et qu'enfin l'obole

j3<> système c;rec.

était égale au gérah des Egyptiens. Les ftginètes et les Corinthiens lurent les seuls qui conservèrent, d'après Pollux et Aulu-Gelle, si ces auteurs ne se sont point trompés, le talent royal égyptien sans aucune altération. L,es autres peuples de la Grèce le réduisirent à 60 mines, soit, comme nous Pavons déjà dit (299), que ce nombre leur parût susceptible de div iseurs plus nombreux ; soit, ce que nous croyons plus probable, que le pied royal, dont le cube formait le talent, leur étant inconnu, ils cherchassent à rapprocher celui-ci, en nombres ronds, du cube du pied olympique qu'ils avaient adopté.

Quant au système monétaire, comme il ne prit naissance que postérieurement à l'établissement des républiques grecques, il se forma naturellement sur le système de poids adopté par celles-ci, et varia, par conséquent, selon l'origine et les relations commerciales de ces républiques, comme nous l'avons déjà fait observer.

Enfui, nous avons vu qu'avec le pied olympique les Grecs reçurent Y artabc égyptienne, égale au cube de ce pied, qu'ils adoptèrent pour le métrétès. Ils en formèrent ensuite leur médimne de 96 sextes, par imitation de la grande artabe égyptienne composée de 96 cadâas.

Ainsi les monuments , les textes des auteurs contemporains et la vraisemblance historique, nous montrent d'un commun accord la véritable valeur et l'origine du système grec, qui ne pouvait ôtre connu qu'autant* que le système égyptien lui-même serait parfaitement compris.