CHAPITRE III

Fréquence - Caractères

Nous ne pouvons guère penser, après ce que nous savons maintenant du polymorphisme des troubles psychiques étiologiquement rattachables à la tuberculose, à étudier ici cliniquement ces troubles. Cela n'avait sa raison d'être que lorsque, comme Voisin ou Clouston, on pouvait prétendre à décrire une « folie tuberculeuse » à signes tout à fait caractéristiques, et telle que sa constitution pouvait, sans aucun doute possible, provoquer le diagnostic de tuberculose. Actuellement, nous ne pouvons plus raisonner ainsi. Ce n’est donc pas une étude clinique qu’il importe de faire, mais bien plutôt il semble nécessaire de tenter ‘une explication des modalités que présente l’intoxication bacillaire, quand elle atteint les centres cérébraux.

Dire pourquoi nous rattachons certains cas de confusion mentale, de démence précoce, de mélancolie ou d'agitation, à la tuberculose ; pourquoi il ne s’agit pas uniquement de coïncidences ; à quoi surtout on recon-

naîtra l’origine tuberculeuse de ces psychoses d’intoxication types que sont les confusions mentales ; tout cela rentre tout de même dans le cadre de la clinique, mais ne

saurait en aucun cas être regardé comme absolu.

a) Au point de vue de la fréquence : ce sont certainement les confusions mentales qui sont rencontrées le plus souvent, parmi tous les troubles psychiques d’origine bacillaire. Et cela se conçoit par l'intensité souvent marquée des phénomènes généraux au cours de la tuberculose ; cela explique au moins en grande partie les accès confusionnels au cours d’une tuberculose avérée, accès confusionnels de type délire, mais qui durent ; qui doivent dans ces cas être considérés comme des épiphénomènes vis à vis de l'affection en cours, et qui traduisent par ailleurs un état grave au point de vue général ; — l’euphorie délirante décrite par Dupré, qui est une exagération, d’origine intoxication, du phénomène purement psychologique d’euphorie habituelle au malade avancé, cette euphorie délirante pourrait fort bien être rattachée à ce genre de confusions, et il est fort possitle qu'elle traduise, tout comme l’euphorie béate du paralytique général, une méningo-encéphalite diffuse, encore que chez nombre de malades où la nécropsie a décelé uneméningo-encéphalite on n'ait pas toujours noté cette euphorie délirante. Elle pourrait bien aussi être en relations avec les échanges respiratoires (intoxication par co).

Mais comment, si les confusions dont nous venons de parler, sont des épiphénomènes au cours d’une tuberculose avérée, expliquer les confusions typiques naissant au cours d’une baccillose latente, et chez des malades dont

l’état général n’est pas déficient ou l’est peu ? C’est que, d’abord le terme de tuberculose latente (nous insistons encore une fois à ce sujet) ne veut pas nécessairement impliquer l’idée d’une tuberculose bénigne ; donc l’intoxication, pour ne pas se traduire, peut être déjà profonde ; et même elle est déjà assez profonde puisqu'elle a atteint, en certains cas, les centres nerveux. Elle ne l’est heureusement pas assez puisque :es confusions mentales survenant dans ces conditions impliquent en général une idée de guérison. Maïs c’est aussi que la tuberculose latente, bien que non toujours bénigne, est surtout une lésion en repos, qu’il importe de déceler assez à temps pour activer ce repos et pour empêcher le réveil. Donc, et pour employer l'expression de Mircoli, « le trouble mental initial peut constituer un signe précieux dans les cas de tuberculose initiale, ou qui de latente devient active. C'est la sonnette d'alarme d’invasion du processus (1). » Voilà ce qui est particulièrement important à connaître pour le praticien.

Après les confusions mentales, on trouve la démence précoce. Ce n'est pas ici l’endroit de résumer les discusssions qui tendent à démembrer cette affection, nous en disons quelques mots plus loin. Notons toutefois les importants travaux de Soutzo et Dimitresco (1910), qui ont été repris dernièrement en Espagne. Le tableau de statistique des deux auteurs roumains est éloquent, puisque il donne deux tiers de démences précoces coïncidant avec la tuberculose, à côté des autres formes de D. P. d’étiologie douteuse.

(1) Mrrcoïzi. — « Genèse des anomalies psychiques des tuberculeux » (Gazetta degli Ospedali de Milano, 1900).

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Ensuite viennent toutes sorles de vésanies, depuis l'agitation maniaque et la mélancolie pure et simple, en passant par les psychoses maniaco-dépressives, les délires polymorphes, voire les délires d'interprétation (x).

b) Que nous apprend la clinique? Elle nous apprend que dans beaucoup de circonstances, lorsqu'on à à faire à des phénomènes mentaux d’étiologie inconnue, il faut systématiquement ausculter le malade. On trouvera dans bon nombre de cas une tuberculose, plus ou moins avérée, le plus souvent une {tuberculose latente. On ne mettra pas sur le compte d’une méningite tuberculeuse ces phénomènes, et pour éviter ce diagnostic, on se basera :

Sur la concordance d’une poussée bacillaire pulmonaire concommittante aux troubles psychiques ;

Sur l'absence de signes cliniques méningés : nous avons pu voir, en parcourant les observations qui précèdent, que presque dans aucun cas il n’y avait de Kernig, de raideur de la tête, de vomissements ; à peine pouvonsnous signaler quelques troubles pupillaires ; si même quelques signes méningés frustes pouvaient faire penser à une méningite tuberculeuse banale, sans espoir quant à l’avenir immédiat, la ponction lombaire détournerait vite de ce diagnostic ; elle est en effet extrêmement rare. ment positive. À peine peut-on noter quelquefois une hypertension du liquide céphalo-rachidien, mais l’ana- Iyse chimique et histologique est presque toujours négative. En particulier, pas d’albuminose, pas d’hyperlymphocytose. Il sera bon, toutefois, d'éliminer un proces-

(1) Renaudie, dans sa thèse, combat l’idée d’une démence précoce d origine tuberculeuse en s’appuyant sur l'anatomie pathologique, Tout au moins ne réconnaît-il la valeur étiologique de la tuberculose qu’à titre d’adjuvant: ;

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sus spécifique possible, en demandant, én même temps que l’examen cytologique, une réaction de Wassermann dans le liquide ; et, si la quantité de liquide le permet, on pourra faire pratiquer une inoculation au cobaye. Celle-ci est d’ailleurs assez souvent négative.

D'autre part l’évolution de l'affection pourra par la. suite éliminer la méningite tuberculeuse pure et simple. Si cette évolution se fait vers l’obitus, un examen microscopique fera reconnaître les lésions de méningo-encéphalite ou d’encéphalite tuberculeuse dont nous parlons plus loin ; — si la maladie s’atténue, si les troubles mentaux disparaissent en même temps que s’amendent les signes d’auscultation, on pensera à la méningo-encéphalite ou à l’encéphalite curable de Lépine. C’est à elle, en effet, qu’il semble bien que l’on doive rattacher toutes les prétendues guérisons de méningite tuberculeuse, où même de méningisme.

Enfin, on se basera sur l'identité des signes cliniques fournis par l’étude de ces cas guéris, avec les signes cliniques fournis dans des cas semblables où les constatations anatomiques ont pu être faites.