CHAPITRE PREMIER

Considérations générales Y a-t-il des troubles mentaux d’étiologie tuberculeuse ?

Dans ses leçons cliniques sur les maladies mentales, Voisin, en 1876, s’exprime ainsi, consacrant un de ses cours à la « Folie tuberculeuse » : |

«Il m'est arrivé de pouvoir observer des cas qui tiennent, d'une part de la paralysie générale par quelques symptômes et quelques lésions, d’autre part de la folie simple monomaniaque par quelques signes, et qui cependant diffèrent de ces deux classes principales par leur nature, leur marche et leurs lésions anatomiques. Ces cas doivent être rattachés à la tuberculisation, et pourraient être désignés du nom de folie tuberculeuse..… Je ne prétends pas vous parler de faits qui n’ont jamais été entrevus ; je sais que la tristesse, une sorte de mélan-

colie, accompagnent ordinairement la tuberculisation

commençante ; je sais que le délire est observé dans la méningite ; je sais aussi que le délire a été décrit chez les tuberculeux dont l'affection est arrivée à un degré avancé, mais je n'ai en vue qu'une variété de folie que j'appelle tuberculeuse ».

Et, quelques lignes plus loin, 1l ajoute, très affirmativement : «La folie tuberculeuse est toujours à forme lypémaniaque ».

Nous ne discuterons pas tout de suite ce point de vue, nous réservant de le faire après avoir passé en revue quelques-unes des opinions les plus autorisées des anciens auteurs. |

Car les psychoses d'’étiologie tuberculeuse ont été décrites depuis longtemps. Le premier en date semble bien être Mead, en 1767. Et, ainsi que nous l’avons dit au début de cette étude, tous les aliénistes du x1x° siècle, depuis Pinel et Esquirol, ont signalé la tuberculose comme cause possible, encore que rare, de troubles démentiels.

Esquirol, en effet, dans son traité, qui date de 1883 (r), rapporte plusieurs observations de mélancoliques ou d’'agités ayant nettement succombé à des lésions pulmonaires en évolution, comme en font foi les constatations de leurs nécropsies.

Voici, à présent, comment s'exprime Morel (2), quelques années après :

«Il est incontestable qu’il n’est aucune des causes précitées (les maladies des divers appareils) qui ne puisse

produire une maladie cérébrale à évolution complexe :

(1) EsquiRor. — Des maladies mentales, 1838.

(2) Morer. — Traité des maladies mentales, 1868.

j entends par ces mots que le délire transitoire de quelques affections inflammatoires peut, sous certaines influences déterminées, se continuer avec les caractères d’une véritable aliénation mentale. On observe dans ces cas une situation pathologique nouvelle, au point de vue du trouble des fonctions nerveuses, ses périodes d’exacerbation et de rémittence ; et, en un mot, le cortège de tous les phénomènes qui accompagnent le désordre chronique et continu de la pensée : délire systématique, hallucinations, tendances instinctives anormales, lésions des sentiments, altérations profondes des grandes fonctions de l’économie.

«Mais il s’agit de préciser ces influences, et de les étudier dans leurs connexions avec la maladie qu’elles compliquent et qu'elles transforment, car le pronostic et le traitement de l'affection nouvelle ne nous offriraient, en dehors de cette manière d'observer, qu’incertitudes ou déceptions ».

Morel insiste beaucoup sur le mécanisme de ces causes. Il a vu des pneumonies, des rhumatismes articulaires, des dysenteries, des fièvres typhoïdes bien franches, causer la folie indépendamment de toute autre influence. « Mais, le plus ordinairement, il s’agit d’un ordre de faits plus complexes ».

« C’est de longue main, dit-il un peu plus loin, que se préparent les éléments qui vont imprimer à telle ou telle autre cause, soit de l’ordre physique, soit de l’ordre moral, le caractère déterminant de son activité. Il ne suffit pas de citer telle ou telle cause physique ou morale qui aurait agi dans le sens d’une manifestation délirante quelconque, il faut encore se rendre compte des dispo-

silions de l'individu à contracter la folie sous l'influence de telle ou telle cause ». |

On peut comparer avec ce que, dans la première partie, nous avons dit au point de vue de la psychologie du tuberculeux : exagération des dispositions de chaque malade, qui, jusqu’à un certain point, ne sort point ou sort peu du normal.

Autrement dit, pour Morel, c'est, nettement posé, le problème de savoir si une infection peut provoquer des troubles psychiques ailleurs que sur un terrain préparé mentalement à les recevoir. Ceci, comme il le fait remarquer et comme d’ailleurs nous essaierons de le montrer plus loin, a une extrème importance quant au pronostic.

Quelques pages après cet exposé général, Morel aborde la question de l’étiologie tuberculeuse de certaines perturbations psychiques «dont le caractère est ordinairement en rapport avec le degré plus ou moins avancé de la maladie. Il n’est pas étonnant que certaines bizarreries, certaines tristesses passagères chez les individus victimes d'une diathèse tuberculeuse, passent inaperçues. Ce n’est souvent que dans la dernière période de l’affection tuberculeuse, et lorsque le malade est épuisé par des épistaxis, des hémoptysies et des hémorragies, que le délire éclate, et souvent avec une violence extrême.

«Toutefois, il est bon que l'attention des médecins praticiens soit portée sur certains états névropathiques compliqués de tristesse, de nervosité, de bizarreries de caractère, et pour lesquels ils peuvent être consultés ».

Voici à présent les opinions de.Griesinger (1).

(1) GRIESINGER. — Traité clinique des maladies mentales, — Traduc. Doumic, 1865.