LA ARS ENS

« Souvent les maladies constitutionnelles chroniques sont la cause du développement de la folie. Au premier rang parmi ces maladies, il faut placer tous les états d'épuisement et d’anémie consécutifs... à différentes maladies générales et locales qui amènent une grande perturbation dans la digestion, l’hématose et la nutrition... De même l’anémie joue un rôle important dans la production d’autres névroses, et nous voyons encore, dans les limites physiologiques, combien les individus chez qui la nutrition est en souffrance sont parfaitement sujets à un état d'irritation dans les fonctions du système nerveux, perdent plus ou moins le sommeil, etc. Parmi toutes les causes physiques, je crois que c’est à ces états si divers qu'il convient peut-être de rapporter la plus grande part de la production de la folie, ce qui me confirme dans cette idée, c’est que, dans la grande majorité des cas, un régime réparateur et nourricier produit les meilleurs effets et, qu’au contraire, une mauvaise nourriture et la misère aggravent l’état des malades. Il est évident que l’ancienne médecine était dans les mêmes idées quand elle parlait de la nature arthritique d’une foule de maladies mentales...

« La cachexie tuberculeuse paraît également être quelquefois la cause du développement de l’aliénation mentale. Il arrive quelquefois encore que l’on considère comme aliénés, et que l’on envoie comme tels dans des asiles, des individus chez qui une maladie tuberculeuse développée à l’intérieur du crâne détermine quelques troubles intellectuels, méningite, encéphalite tuberculeuse, ou bien encore des cas légers de méningite de la base, à marche un peu lente. Ainsi donc, les cas de folie

récente qui s’accompagnent de contracture du cou, et dans lesquels l’examen fait reconnaître la présence de tubercules pulmonaires, où même seulement de traces probables de tubercules antérieurs el cicatrisés, ces Cas méritent, sous ce rapport, la considération la plus sérieuse. Tous ces cas se terminent en peu de temps par la mort... Mais, ordinairement, la tuberculisation et la folie ont entre elles une autre liaison, et la folie se présente sous une de ses formes chroniques ordinaires. Quelquefois, des troubles intellectuels apparaissent au début, dans les premières périodes de la phtisie pulmonaire, qui n'est pas encore constatée, et qui, même plus tard, ne se manifeste pour l'observateur peu attentif, et dont l’attention se porte tout entière sur les phénomènes de l’aliénation, que par l’augmentation du marasme et l'apparition de la fièvre hectique. Il y a un intérêt tout particulier, dans ces cas, à examiner le poumon des malades.

«On a dit, mais cela n'a pas été confirmé, que la folie qui accompagne la phtisie ou qui se développe sous l'influence de cette affection, se présente avec un caractère particulier. Jacobi lui attribuait un caractère de caprices incessants, passant d’un extrême à l’autre. Mais tous ces caractères sont bien inconstants..….. ».

C'est dans des termes sensiblement analogues. que s’exprime Ball (1) dans ses leçons sur les maladies mentales ; il fait entrer les troubles psychiques de la tuberculose pulmonaire dans le grand chapitre des folies diathésiques. Mais il n’emploie pas le mot de « Folie tuber-

(1) Barr. — Maladies mentales, 1880 (Paris, Asselin et Houzeau).

culeuse ». Il fait, lui aussi, une part à la mélancolie, mais, au contraire de ce que soutient Morel, il laisse la la plus grande part à l’euphorie. Il remarque que la «phtisie et la folie peuvent obéir à la loi d’alternance et se remplacer mutuellement ». Mais l'intérêt de la leçon de Ball réside surtout dans le fait qu'il semble être le premier à parler nettement de l’hérédité morbide, «envisagée non seulement chez l'individu, mais dans

sa famille ».

C'est une idée qui nous est personnellement chère, car bien avant d’avoir lu Ball, nos premières semaines passées à l’Asile nous avaient ancré cette opinion dans l'esprit, qu'on retrouve fréquemment, chez les ascendants ou les descendants des aliénés, la phtisie ou des localisations tuberculeuses extrapulmonaires. « Dans une seule et même famille, dit Ball, Schroder van der Kolk a vu plusieurs frères et sœurs devenir aliénés, tandis que les autres mouraient poitrinaires ».

Bali aborde enfin, comme les précédents, la question de savoir si les troubles mentaux liés à la tuberculose sont caractéristiques et se distinguent au point de vue psychologique des autres vésanies.

Pour Clouston (1), la question se résout par l’affirmative. Il prétend même diagnostiquer la folie tuberculeuse par la seule étude de troubles psychiques. Nous discuterons plus loin cette manière de voir. Clouston observe soit manie, soit mélancolie ; puis bientôt le malade ‘tombe à l’état chronique : c’est alors l’instabilité mor-

(2) CLousron. — « Tuberculosis and insanity» (Ann. Méd. Psychol., 1864),

bide, la mauvaise humeur continuelle. C’est presque un « faux délire de persécution ».

«Il existe en même temps une sorte de paresse intellectuelle, une aversion profonde pour le travail, une horreur du mouvement. Cet état de dépression est souvent traversé par des périodes d’emportement, Puis, peu à peu, dit Clouston, le malade tombe dans une demidémence coupée d’intermittences périodiques. On a constaté un retour à la raison, chez les aliénés phtisiques, aux approches de la mort ».

Ball soutient pourtant que cela n'est pas toujours vrai et que cette description ne correspond pas à tous les cas. Il insiste sur le pronostic de la plus triste gravité, sur l’évolution, qui ne dépasse pas trois ans. « Quand le malade guérit de sa folie, il meurt de phtisie pulmonaire ».

Impossible d’être plus affirmatif ! Impossible aussi d'être plus pessimiste, et Ball sourit à l’optimisme de Schroder van der Kolk, qui prétend avoir observé des guérisons.

Pourtant, peu à peu, et à mesure qu'on en connaît mieux le processus, ces affections mentales liées à la tuberculose sont mieux étudiées. Et on assiste, depuis trente ou quarante ans, à un renouveau de la question qui peut se résumer ainsi : ;

Aux affirmations portées par les anciens auteurs qu'il existe une «folie tuberculeuse » et que ses caractères, résumés par l’article de Clouston, sont particuliers et, dirions-nous, spécifiques, s'opposent les notions de polymorphisme des accidents mentaux, et l'impossibilité où

nous sommes de ramener les troubles psychiques à l’étio-