II. Des préjugés

1. Nous nous plaignons tous des préjugés qui font que les autres s'égarent, comme si nousenétions exempts nous-mêmes; tous les hommes et tous les partis se taxent mutuellement de ce défaut, de manière qu'il n'y a personne qui ne reconnoisse que c'est une des sources les plus ordinaires de nos erreurs , et un très grand obstacle à nos connoissances (i); mais avant de considérer quels sont les

(i) Le préjugé est, le plus grand ennemi de la vérité et par

( 97 ) î-emèdes que nous devons employer; commençons par examiner ce qu'il faut entendre par préjugés. Appellerons-nous de ce nom toute opinion qui se trouve embrassée par la multitude? Il faudroit condamner alors toutes les notions communes que la nature et la raison concourent à nous faire recevoir (/iV. IV, c. n, 6 princ.), et qui examinées par le sage forment à ses yeux les connoissances les plus précieuses. Aussi voyons-nous presque toujours ceux qui rejettent indistinctement dans la classe des préjugés tout ce qui est adopté par le commun des hommes , donner eux-mêmes , par un pi'éjugé tout nouveau, dans les opinions les plus bizarres et les moins fondées en raison. Pour ne po A affecter une force d'esprit , où le bon sens ne découvre que foiblesse , je me contenterai donc d'appeler préyu^é , selon la force du terme, tout jugement anticipé, toute préoccupation d'esprit qui nous fait donner à une proposition quelconque, vraieou fausse, un consentement plus étendu que les idées que nous avons sur ce sujet ne le

conséquent de l'homme, puisque l'homme ne peut se rendre heureux que par la connoissance de la vérité. Cet ennemi nous obsède dès notre naissance , ou plutôt il semble être né avec nous ; à peine notre paupière commence à s'ouvrir , qu'il nous enveloppe de ses ombres ; son murmure confus est le premier bruit qui frappe nos oreilles , et nos premiers regards sont souillés par l'erreur. Nouvelle collection académique , etc., dis~ cours prélim.