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bissant des épreuves, en y frôlant de bonnes fortunes ou de mauvaises actions: il trouve sur sa route des gens non moins aventureux qui lui content leur existence et à qui il conte la sienne : voilà le canevas, lâche, élastique, aux mailles complaisantes, entre lesquelles l'auteur insérera plus ou moins de matière, au gré de son caprice et de ses provisions. C’est le roman à tiroirs, et fait de fonds de tiroirs. Mais ces choses-là arrivent! C'est la vie elle-même! Agathocle était fils de potier, puis voleur, puis soldat avant de devenir pirate, puis roi de Syracuse! Mendez Pinto fut laquais, soldat aux Indes, pris et vendu seize fois, et pouvait, à son retour en Portugal (1558), écrire une Relation de sa vie bien plus étonnante que celle de Gil Blas *.

Autour de lui, que d’aventuriers et de parvenus Lesage pouvait observer et copier! Les frères Päris avaient commencé par verser des chopines aux voyageurs altérés par la descente des Alpes du Dauphiné. Bourvalais, le fameux Bourvalais, avait été successivement laquais, facteur et huissier. Sur La Noue on faisait des épigrammes pour constater combien « de nous la fortune se joue ». Chez son protecteur de Lyonne, Lesage pouvait voir chaque jour un personnage, Henriot, qui allait devenir évêque de Boulogne, favori de Pontchartrain! Que de paysans parvenus dans tout le monde! Et oui, c’est la vie, les aventuriers ne sont pas une race chimérique; mais la question serait de savoir s’il suffit de calquer la vie pour faire une œuvre d’art, si la vie est par elle-même si logique et si bien arrangée