Voy. son histoire, p

chante. La question est surtout de savoir si la société parisienne eùt eu ce droit de 1745 à 1735 : les Mémoires du temps ne laissent aucun doute sur la réponse à faire. On peut tenir pour assuré qu’à cette époque de scandales publics et privés, de pots-de-vin et d’orgies, où la fidélité conjugale est considérée comme un ridicule bourgeois, où l'état d'ivresse est très bien et très haut porté, où les pouvoirs publics tombent aux mains de faquins comme Dubois, ou de filles publiques comme les maitresses du Régent, puis de Louis XV, où la littérature mondaine est

celle que font Crébillon fils, Fromaget, voire Diderot; où .

toute la société embarque avec Watteau pour Cythère, où (Lesage lui-même le constate) « il n’y a plus que quelques bourgeoises qui se révoltent contre la débauche », à une pareille époque ‘, Gil Blas, mème sans le trouver, comme le P. Isla, « d’une morale évangélique », fait encore honneur à ses tristes contemporains.

Un tel caractère avait de quoi plaire à une société qui pensait que le ciel est bien haut, et dont le chevalier de Jaucourt se faisait l'interprète en souhaitant des romans « où l’on ne démontrât pas tout d’un coup la vertu dans le ciel hors de la portée des hommes ».

La lecture de Gil Blas n’est pas immorale. Le Mercure de France le loue de ses « préceptes très utiles et d’une saine morale » (juin 1724), et le Mercure à raison. Il n'est pas jusqu’au permis d'imprimer qui ne constate le fait : « Jai lu par ordre de Monseigneur le Chancelier

4. Voy. Barbier, Buvat,Lemontey,etc., et aussi Micuecer, Hist. de France, XIV, p. 101; J. JaniN, Paris et Versailles il y a cent ans, passim; de Goncourt, La Femme au xvur° siècle, etc.

, . . : Ÿ . Q 4 l'Histoire de Gil Blas de Santillane. J'ai trouvé dans cet ouvrage des peintures agréables qui peuvent égayer l’esprit et des traits propres à corriger les mœurs.