Les droits des deux souverains, p

brouillées, faute de norme certaine, et par là nous voilà « fort enclins à diminuer l'horreur que Ton a naturellement pour le vice* ». Enfin, par le tort qu'elles causent à la religion les hypothèses des défenseurs des errants ont indirectement des conséquences morales désastreuses ; car « elles sont fort propres à éteindre, ou du moins à diminuer l'amour pour le prochain, aussi bien que l'amour pour Dieu. Ce qui fait cet amour du prochain, •ce sont les liens communs qui nous unissent. . . particulièrement les liens d'une religion commune sont sans exception les plus puissants... Ainsi rompre les liens de la religion, c'est rompre les liens qui affermissent le plus Tamour du prochain^ ».

A l'accusation de ruiner le fondement de l'ordre social, Bayle a répondu facilement : car l'ordre social a en lui-même le principe de sa propre défense, sans que l'on ait à considérer, pour la répression des délits et des crimes, Tintention des délinquants : le magistrat peut toujours punir les crimes qui atteignent la sécurité et le bon ordre ; il est obligé de maintenir la société et de punir ceux qui en renversent les fondements comme font les meurtriers et les larrons ; et « en ce cas-là il n'est point obligé d'avoir égard à la conscience du voleur et de l'homicide. Il n'est obligé d'y avoir égard que pour les choses qui ne troublent point l'ordre public, c'est-à-dire pour les dogmes avec lesquels il est aussi facile aux sujets de jouir sûrement de leurs biens et de leur honneur, sous la majesté des lois, qu'avec d'autres dogmes ^ » .

Veut- on envisager l'hypothèse où, sans perpétrer eux-mêmes des crimes, des moralistes libertins prêcheraient la légitimité de la sodomie, de l'adultère ou du meurtre? — L'objection, par son invraisemblance sent fort la chicane, mais n'en vaut pas mieux pour cela. Comment de pareils prédicateurs tromperaientils si grossièrement la conscience du public, quand sur ces points la lumière naturelle et l'Ecriture sont si claires? Comment un tel cynisme se revêtirait-il d'autorité ? Quand au contraire il est si commode et si usuel dans notre société chrétienne d'avoir et d'afficher des principes rigoureux, et en pratique de se livrer bien