Des droits des deux souverains^ p. 2o

lÉS DOCTRINES DE LA CONSCIENCE DE BAYLE ET DE JURIEU loi

connaissances spéculatives, il cesse dès qu'il s'agit de pratique. La volonté de Bayle est de placer les principes de la conduite hufnaine au-dessus de l'atteinte de toiites discussions dogmatiques.

liais dans quelle mesure y réussit-il ?

Sans doute, dans le Commentaire philosophique, il s'efforce ' de donner un contenu positif à la conscience; il énonce des vérités morales absolues dont l'évidence s'impose de façon universelle ; il formule même brièvement un critérium de la certitude morale \ — Mais il ne développe pas cet embryon de dogmatisme moral, et presque partout il s'en tient à une autre forme d'exposition de sa pensée : il soutient les droits de la conscience errante — Dans sa pensée l'erreur dont il s'agit n'est que l'erreur de dogme ; mais comment prouver à l'adversaire que la conscience ne peut errer aussi sur les principes de conduite ? Une conscience trompée ne peut-elle commander le meurtre, l'inceste .►^ Le meurtre et l'inceste deviendront-ils alors des actions justes, et le devoir sera-t-il de les accomplir? Le reproche que Bayle adresse à saint Augustin d'absoudre le crime en faveur de l'intention religieuse qui l'inspire, on peut le retourner contre lui : ne l'absout-il pas en faveur de r intention morale?

Jurieu pousse cet argument de façon saisissante : la doctrine des droits de la conscience errante, dit-il, n'atteint pas même l'effet qu'elle se propose, elle ne réussit pas, étant admise, à fonder en raison la tolérance : si les convertisseurs persécutent, c'est que leur conscience leur dicte qu'ils font bien de persécuter ; ils font donc bien en réalité, quels que soient les excès où ils se laissent emporter^.

Bayle s'efforce d'amoindrir la valeur de l'objection. Il y a, dit-il, forte présomption que les persécuteurs n'errent pas de bonne foi, car il est probable qu'ils cèdent à des passions injustes qui obscurcissent leur jugement, « tant il est nécessaire de fouler aux pieds mille idées de raison, d'équité, d'humanité, qui se présentent journellement à tous les hommes, pour se persuader que Dieu nous ait commandé une telle violence^ ». Il ajoute