Article Pauliciens. Rem. I, p. 536 6, 687 a

2, Article Pauliciens, p. ôag 6.

308 LA CRITIQUE BAYLIENNE

fini n'embrasserait pas aussi la souveraine malice ? Toutefois , pour calmer les inquiétudes qui ne manquèrent pas de s'élever sur ce sujet, il place, à la fin de la deuxième édition du Dictionnaire, un Éclaircissement sur les manichéens, où il se met docilement en devoir de réfuter leur doctrine ; réfutation qu'il fait, dit-il, par égard pour les personnes de petite foi*. Il expose l'imperfection du bon principe; la nécessité du péché, si l'on suppose le principe du mal éternel ; il n'omet pas de faire un vif reproche au manichéisme d'être « l'éponge des religions » . Il répète que l'idée de l'ordre veut un seul principe — il invoque la maxime « qu'il ne faut pas multiplier les êtres sans nécessité » — il remarque que les deux principes, obligés de compter l'un avec l'autre, seraient tous deux malheureux... Il ne se fait pas d'ailleurs illusion stir la valeur de cette réfutation de commande : « Il y aura peut-être des gens qui trouveront imparfaite ma réfutation du manichéisme, parce que je ne réponds point aux objections que j'ai étalées comme de la part des manichéens. Je prie ceux qui se feront ce scrupule de se souvenir que pour des réponses évidentes tirées de la lumière naturelle, je n'en connais point ; et que pour les réponses que l'Écriture peut fournir, on les trouvera dans une infinité de livres de controverse ^. »

Dans les trois articles du Dictionnaire où il traite de l'hérésie manichéenne, Bayle en dit assez pour qu'on puisse sentir que son mépris pour cette doctrine n'est qu'afiecté.

Nous avons vu plus haut ' le soin qu'il prend de marquer son extension et son importance dans l'histoire de la religion et de la philosophie.

Il se plaît à lui découvrir une attache dans l'orthodoxie chrétienne même ; qu'est-ce que le diable, sinon un véritable principe du mal? Principe créé, sans doute, principe inférieur, subordonné à la perfection suprême, mais principe actif et puissant, dont le règne en ce monde est grand, dont les victoires sont

I. Eclaicissement sur les Manichéens, Dictionnaire, t. V, p. 786. a Fallait-il outre cela pour lever tous les scrupules que je réfutasse philosophiquement le manichéisme P Dieu parle et cela ne vous persuade pas pleinement P. . . Mais ayons aujourd'hui quelques égards pour les personnes de petite foi. Proposons quelques raisonnements contre le manichéisme. »

a. Ibid,, p. 741.