Entretiens de Maxime et de Thémiste, O., t. IV, p. Ix^ a

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338 LA CRITIQUE BAYLIENNE

vis-à-vis des philosophes qui n^admettent pas à priori la révélation, il faut au moins les convaincre que Dieu a parlé : « Toute la dispute donc que les chrétiens peuvent admettre avec les philosophes est sur cette question de fait, si l'Écriture a été composée par des auteurs inspirés de Dieu. Si les preuves que les chrétiens allèguent sur ce sujet ne convainquent pas les philosophes, la partie doit être rompue*. »

Voyez à quelle précision est ramenée maintenant toute l'apologétique chrétienne, devant quelle tâche Bayle a ramené Jurieu, après leur triomphante expédition " commune contre le rationalisme ! C'est une admirable chose que ce fait de la révélation ; mais si on nous le discute? Comment l'établir?

Bayle a déterminé avec une rigueur absolue le devoir qui imcombe désormais aux apologistes chrétiens, et marqué la seule route par où le christianisme peut être attaqué utilement et par où il sera détruit : c'est l'étude positive, scientifique, du fait prétendu de la Révélation, l'exégèse de la littérature sacrée.

De même que contre les rationaux, Bayle prend son argumentation toute faite chez les orthodoxes, il utilise, pour sa critique voilée, dissimulée, mais singulièrement forte du fondement de la foi réformée, les querelles que font aux réformés les théologiens catholiques. Nous avons déjà vu, dans ses ouvrages antérieurs, l'intérêt qu'il prend aux attaques que Nicole dirige contre le libre examen, et l'usage qu'il fait de ces disputes pour introduire son propre sentiment sur la foi : Dans le Diction^ naire il reprend, à l'article Nicole, l'ensemble de la querelle et en signale le résultat. Ce résultat est fâcheux pour la religron. Les ouvrages de Nicole (^Préjugés légitimes contre les calvinistes et Les prétendus réformés convaincus de schime) « joints aux réponses qu'on lui a faites, peuvent fortifier malheureusement dans leurs mauvaises dispositions tous ceux qui ont du penchant vers le pyrrhonisme, et qui ne considèrent pas avec assez d'attention l'esprit et le caractère de la religion chrétienne*. »

Nicole expose avec une admirable subtilité les difiBcultés de la