Article Plotin, Dictionnaire, t. IV, p

5 Article Caïnites, Dictionnaire, t. II, p. 22906. C. Article Caïnites, Dictionnaire, t. II, p. 229 6. 7. Article Plotin, Dictionnaire, t. IV, p. 706 6.

sable, au moins extrêmement utile pour rendre compte de bien des phénomènes singuliers.

Tel est celui que nous manifestent les anciennes épreuves du fer chaud, où paraissent se produire des dérogations aux lois générales de la communication du mouvement *. Tels les songes qui contiennent sans doute beaucoup moins de mystère que le peuple ne le croit, mais un peu plus que ne le croient les esprits forts : « Les histoires de tous les temps et de tous les lieux rapportent et à regard des songes, et à l'égard de la magie tant de faits surprenants, que ceux qui s'obstinent à tout nier se rendent suspects, ou de peu de sincérité ou d'un défaut de lumière qui ne leur permet pas de bien discerner la force des preuves '. »

Mais là où le système des intelligences moyennes, ou, pour s'exprimer à la cartésienne, des causes occasionnelles inconnues a son application la plus étendue et la plus nécessaire, c'est dans la production de phénomènes aussi communs que mystérieux : la production des corps organisés.

Si les philosophes platoniciens avaient considéré la difficulté de comprendre la formation du corps humain, ils n'auraient pas répugné à accepter les hypothèses païennes des génies ou démons tutélaires : « On aurait, je pense, persuadé facilement cet article aux platoniciens, si on leur avait vivement représenté que la formation du corps humain demande la direction d'une intelligence très habile... Si cette hypothèse n'est pas absolument nécessaire pour donner raison d'une infinité de phénomènes historiques (qu'il me soit permis d'appeler ainsi les événements humains), elle est pour le moins la plus commode et la plus compréhensible '*. »