Ibid., p. 4io a

philosophie rehgieuse, Leibniz a employé toutes les merveilleuses finesses de son génie ; faire rentrer dans la nécessité naturelle la liberté et la Providence divines par un rapprochement de la causalité réelle et du principe moral de la détermination au meilleur ; absorber dans le concept de la perfection à la fois la bonté libre •et la nécessité intelligible : cet effort suprême de l'ingéniosité métaphysique va à rétablir la distinction que Bayle ici efface de la théologie et du naturalisme rationnel.

Un athée raisonne de même qu'un théologien qui admet que la morale a sa source dans la nature éternelle de Dieu, c'està-dire dans la nature des choses : ^ Or dès là qu'un athée peut s'apercevoir que les vérités de morale sont fondées sur la nature même des choses, et non pas sur les fantaisies de l'homme, il se peut croire obligé à se conformer aux idées de la droite raison comme à une règle du bien moral distingué du bien utile*. »

Après la preuve d'autorité et la preuve métaphysique, voici enfin la preuve de fait, que le fondement de la moralité est, dans le système chrétien, distinct des décrets divins. Cette indépendance de la morale et des commandements de Dieu est sensible •dans la conscience même des chrétiens. Il en est de même des chrétiens que des païens philosophes et pieux qui ne feraient pas Je mal même s'ils se jugeaient à l'abri des regards de la divinité : •« Mais j'ose bien dire sans craindre de me tromper que les chrétiens mêmes les plus vertueux et les mieux instruits de leur religion ont de semblables idées ^. » — « Toute femme protestante ou catholique romaine qui fait profession d'honneur et à qui l'on demanderait, si vous étiez assurée que ni Dieu ni les hommes ne sauraient jamais le commerce que vous auriez avec un galant, ne seriez-vous pas injidèle à votre mari? répondrait que non, et protesterait que la seule malhonnêteté de l'adultère l'empêcherait d'y tomber^. »

De même un brave assuré de l'impunité en ce monde et dans l'autre ne voudrait pas faire un acte de lâcheté, et ce n'est pas la crainte des lois divines et humaines qui empêche un jeune effronté

I. Réponses aux questions d*un provincial , p. 4io 6. a. Ibid , chap. clv, p. 4i4 f>* 3. Ibid., p. 4i4 b, 4i5 a.

d'empoisonner père et mère et d'écraser ses frères et sœurs au berceau.

D'ailleurs cette connaissance de la turpitude naturelle du péché est un acquêt de la conscience humaine : « Il serait bien étrange que la religion chrétienne qui a étendu les connaissances de la morale, les eût rétrécies dans ce point-ci. Vous savez que des païens se sont vantés que l'étude de la philosophie leur avait donné cet avantage, qu'ils faisaient d'eux-mêmes ce que la plupart des autres ne faisaient que par la crainte des lois*. »

Ainsi Bayle en dehors, à côté, ou au sein même des religions positives, découvre une véritable religion morale naturelle, ayant sa racine dans la nature de l'esprit humain, et plus les hommes cultivent leur esprit, plus ils conservent et étendent les fruits de l'arbre qui naît de cette racine ^.

La doctrine morale de Bayle, dans sa liaison à la doctrine de l'évolution naturelle des mœurs et des sociétés, peut se résumer ainsi :

La raison de l'homme, par le simple développement de sa nature, lui fait connaître les lois qui s'imposent rationnellement à son activité pratique. Ce fait universel est discernable dans l'humanité entière, au moins dès qu'elle manifeste quelques traces de civilisation, dans les sociétés religieuses comme chez les athées : dans ces principes essentiels la conscience humaine est unanime.

Mais cette législation rationnelle, en opposition fréquente avec les passions, est rarement efficace par elle-même. Un très petit nombre d'hommes seulement, dont l'esprit extraordinairement cultivé parvient à la claire et pleine possession de la morale naturelle, sont capables d'accorder leurs actes avec leurs principes : Ceux-là sont les sages, les héros de l'humanité.

La foule des hommes, ou bien ne s'élève pas jusqu'à la vue rationnelle du bien moral, ou bien cette vue est en eux trop imparfaite pour avoir quelque efficace. Ils sont menés uniquement par leurs passions. Ils ont donc besoin qu'un frein non rationnel réprime leurs passions nuisibles.