Réponse aux questions d'un provincial , p. 4i5 a

2. V. Réponse aux questions d'un provincial, 111*5 partie, chap. xxiii» p. 964 6.

La religion peut-elle être ce frein ? Non : La religion comme frein moral est impuissante même lorsqu'elle met au service de la vertu des promesses extra humaines. Au contraire elle est un principe de discorde, de persécutions et de rébellions.

Mais l'ordre social est produit naturellement par le jeu et les oppositions des passions même des hommes : elles se contiennent les unes les autres, elles conduisent à l'établissement d'une autorité sociale et de lois positives ; elles produisent spontanément l'instrument de leur répression. Etant donné l'état de l'humanité où la passion règne et domine, la passion est une nécessité, servant à la conservation du corps social et du bon ordre ; elle ne saurait dans cette fonction être suppléée par la raison.

Le principe social réprimant, aussi bien que le principe rationnel intérieur, tous deux sont étrangers absolument aux institutions et dogmes religieux ainsi qu'à la spéculation métaphysique. Ils résultent uniquement de la nature des passions et de la nature de la raison humaine. — Il n'y a donc rien à chercher au delà des bornes de l'expérience, de la connaissance positive des faits : la pratique individuelle et sociale ne relève point des spéculations sur l'absolu où la raison inévitablement s'égare.