Leclerc cité par Niceron. Ibid., p

3. Le P. Gastel : L'homme physique opposé à l'homme moral : « C'est Bayle, qui par ses journaux et son Dictionnaire a prêché et favorisé la demi-science sceptique et déiste » (p. a 4 8).

4. Si l'on considère non la méthode, mais le contenu doctrinal des systèmes philosophiques, c'est chez d'Holbach qu'il faut chercher la plus grosse part de l'héritage de Bayle. Le système de la nature, La contagion sacrée supposent et utilisent l'œuvre de Bayle. Dans L'examen du matérialisme, ou réfutation du système de la nature, par l'abbé Bergier (1771), on aperçoit constamment Bayle au travers de d'Holbach (conception générale de la nature, objections contre la Providence, problème du mal, morale naturelle et politique, vertu des athées).

Montesquieu fait exception : car l'analogie profonde de son œuvre avec celle de Bayle est moins d'opinions que de méthode.

Montesquieu marque, dans l'histoire de la pensée, par l'attention qu'il a donnée à ce que Bayle appelait déjà les phénomènes historiques ; il étudie les sociétés humaines comme une partie de la nature, connaissable par expérience, et se place généralement, dans les jugements qu'il porte sur les institutions politiques de la religion, à un point de vue positif et utilitaire.

Cet esprit qui se manifeste dès la Dissertation sur la politique des Romains dans la religion, où la religion des Romains est présentée comme un merveilleux instrument de règne, persiste dans les Lettres Persanes, où la plus large place appartient à une critique de la religion chrétienne, critique principalement fondée sur le fait de la diversité des religions et la légitime réciprocité de l'intolérance, où Montesquieu affecte à l'égard de la théologie des docteurs la plus dédaigneuse indifiFérence et se montre préoccupé surtout des inconvénients du christianisme à l'égard de l'intérêt supérieur de l'organisation sociale. Les mêmes principes d'investigation positive et de jugement utilitaire se manifestent surtout dans VEsprit des Lois, dont ils constituent l'originalité profonde : dans cet ouvrage, l'investigation positive s'étend, aussi bien qu'aux conditions physiques de l'économie et de la vie des nations, à leurs conditions morales, dont la religion est la plus importante.

Certes il y a entre les vues de Montesquieu et de Bayle sur le développement des Etats des différences profondes, notamment entre leurs jugements respectifs de la valeur des religions en général, de la religion chrétienne en particulier; mais si l'on rapproche non les opinions particulières des deux penseurs, mais leur manière d'envisager les questions et d'en poursuivre la solution, si l'on porte son attention non sur le détail des conceptions de Montesquieu, mais sur sa conception générale des lois naturelles des sociétés, il est impossible de ne pas reconnaître la parenté de son esprit et du fruit de son esprit avec l'esprit et l'œuvre de Bayle*.

Entre Bayle et Kant existent des rapports non moins réels,