Ibid

4. Lettre à Basnage du 3 avril 1673 (0., t. IV, lett. XIII, p. i85) et du 5 mai 1675, i6irf., p. 696.

Bayle paraît avoir quelques hésitations. Peut-être lui en coûtet il de renoncer à Paris. Il allègue l'appesantissement de son esprit, depuis si longtemps sevré d'études. Le professorat est loin de le séduire. Mais enfin il reconnaît « que le titre de précepteur est indigne d'un honnête homme » et, quoiqu'il n'ait point de livres de philosophie, ni un quart d'heure à travailler sans nulle interruption, ni aucune aide parmi des gens d'esprit, il promet d'essayer de se reprendre ; il engage sa parole pour dégager celle que son ami a donné à Jurieu.

Il lit donc Jurieu, les théologiens et les philosophes, et l'été venu, il part soutenir ses thèses de concours à Sedan ^

Il les passe brillamment et son mérite s'impose en dépit des •oppositions qui lui sont faites. Il est reçu professeur le 2 novembre 1676, et le II fait l'ouverture de ses leçons publiques^.

Désormais Bayle n'est plus le précepteur errant qui étudie à la dérobée : il occupe une charge honorable et publique et son activité d'esprit est nécessairement liée aux devoirs de cette charge : il n'est plus un curieux ; il est professeur en philosophie, il est philosophe. Il appartient à un milieu auquel il ne peut se dérober, il est jeté dans des amitiés qui influent sur sa vie.

Bayle professa six années à Sedan jusqu'à la destruction de l'Académie. Durant les deux ou trois premières années toute sa force intellectuelle fut absorbée par la composition de son cours ^. Dans les trois dernières, son cours achevé, il commença à connaître le loisir, et l'employa à philosopher pour son propre •compte. Il s'essaya à écrire, et prit conscience de sa pensée personnelle.

Bayle ne put jouir longtemps à Sedan du commerce agréable ^t sûr de Basnage, bientôt appelé à Rouen pour aider son vieux père dans ses fonctions de pasteur. Aussi se lia-t-il d'une façon plus étroite avec ses collègues de l'Académie : Jurieu, professeur •en théologie, et du Rondel, professeur en belles-lettres. En du

I. Le sujet donné aux concurrents fut le Temps. Bayle traita la question à la cartésienne. Nous parlerons plus loin de ces thèses que Bayle imprima, sans ■doute remaniées, dans son Recueil de pièces curieuses concernant la philosophie de M. DescarteH.