Lettre du g décembre

deux termes essentiellement corrélatifs: une méthode est une doctrine en raccourci, et presque toujours procede ‘d’une doctrine. Concevrait-on un esprit qui, vide de toute idée doctrinale, serait pourtant capable d’inventer une méthode ? La yérité est qu’on n’invente une méthode que pour préciser et mettre en ceuvre des idées doctrinales. La méthode cartésienne, c’est la philosophie cartésienne ; la méthode hegelienne, c’est la philosophie hegelienne. Et Taine, pas plus que Descartes ou Hegel, n’a pu échapper a cette loi. N’était-il pas résolument déterministe bien avant d’avoir congu le principe méme de la méthode qu’il allait pratiquer ) Et qu’est-ce que le déterminisme, sinon « une conception a priort », « une hypothése sur Ja nature »? Rien n’est donc plus légitime que de parler de la doctrine ou du systeme de Taine. Avant méme d’avoir publié son premier livre, il en avait arrété les grandes lignes, les points d’orientation, les données principales. Et c’est ce premier état du systeme qu'il faudrait se figurer avec précision pour en apprécier 4 leur juste valeur les multiples développements et les acquisitions ultérieures.

Or, voici, j'imagine, comment on pourrait provisoirement se représenter la philosophie de Taine, telle quelle: sesquissait dans son esprit quand il quitta I’Kcole normale, telle sans doute qu'il l’enseignait A ses éléves de Nevers !,

1. J’ai eu de ceci la preuve positive en dépouillant les notes du Cours de psychologie, de logique et de morale — soixante-dix legons environ, — qu'il a professé & Nevers, et dont les sommaires dictés par lui a ses éléves ont été conservés. Manifestement, Taine était arrivé en province avec les meilleures, avec les plus conciliantes dispositions du monde. Dans les premiéres lecons surtout, il multiplie les références 4 toute sorte de bons auteurs, et les noms de tous les Péres de PEglise écleclique se \pressent sur ces feuillets jaunis: Reid, Cousin, Jouffroy, Dugald-Stewart. — Mais qu’aurait dit auteur du Vrai, du Beau et du Bien dun cours de psychologie débutant par ces mots : « Chapitre préalable contre les mots: Faculté, force, substance, essence, moi, non—Etre:.. », d’une legon sur VObjet de la philosophie ou Von commencait par déclarer : « La philosophie est la science des principes (Aristote, Descartes). Cette définition a deux sens, Premier sens: Il s'agit ici'de la philosophie prise

LE LOGICIEN IIl

car jamais homme n’a moins su dédoubler sa pensée, lui imposer des « cloisons étanches », *Véserver, en un mot, pour lui-méme une partie de ce quilcr oyait étre la vérité Au reste, il se rendait bien compte lui-méme que ce dédoublement est chose quasi surhumaine. « J’ai eu deux ou trois fois sur les lévres, écrivait-il un peu plus tard & son

-ami de Suckau, Vidée de t’offrir: mon Hegel, que tu n’as

pas lu, je crois, tout au moins |’ Encyclopédie, je suis parfaitement certain que, en quelques mois, tu t’enfoncerais au plus profond del’hérésie, et que lattrait extraordinaire du sujet te ferait ldcher en classe des phrases imprudentes. Je n’ose méme souhaiter que tu reprennes ta psychologie. Je sens que je ne pourrais plus enseigner avec la mienne. Je serais obligé d’en avoir deux, une officielle, innocente, en formules inflexibles, séparée par un-abime de ma vraie pensée et cela est presque impossible. On aime tant les idées qu on trouve, qu'on ne peut s’empécher de penser tout haut '. » — Nourride Spinoza, de Hegel — et d’Aristote?, — Taine est déterministe absolument, sans restrictions ni réserves, avec une sorte d’ardeur mystique et de candeur implacable. Quand: il dépouilla ses croyances religieuses, le déterminisme avait été sa premiére conviction philoso-

au sens le plus élevé. Nous nel’ enseignons pus »? Kt jimagine aussi qu'il n’ett pas su beaucoup de gré au professeur des efforts, “d’ailleurs trés sincéres, qu'il ayait tentés, dans ses Jegons sur la volonté, pour sauver la notion de responsabilité et pour la concilier avec son rigoureux déter— minisme ( « nulle dans I’action fatale, faible dans le désir, pleine dans la volition », voila comment il définit la responsabilité morale). Taine a décidément raison: « On aime tant les idées qu’on trouve qu’on ne peut

. s’empécher de penser tout haut. »