Id., ibid., p

3. Voir a ce sujet le livre récent de M. Lacombe, la Psychologie des individus et des sociétés chez Taine hislorien des littératures (Paris, Alcan, 1906).

ae Taine, etc., t. II, p. 268.

. ¥ ’ p Lo y ’ , v = 4 346 ESSAL SUR TAINE er ee

renouvelée, d’une théorie philosophique? Personne ne sly

trompa, et lui-méme en convenait: « L’assimilation des recherches historiques et psychologiques aux recherches physiologiques et chimiques, voila, disait-il, mon objet et

mon idée maitresse. » Et aux critiques de son ami Cor-° nélis de Witt, il répondait : « Grois-tu qu’on ferait le métier

que je fais, si l’on ne croyait son idée vraie? Non, cent fois

non. Mieux vaudrait mille fois étre banquier, épicier...

Nous n’avons qu’une seule compensation, la croyance a ,

trés large, trés puissante, et qui d’icia un siécle gouvernera

une province entiére des études et des connaissances —

humaines..- Nous ne valons, nous ne vivons, nous ne travaillons, nous ne résistons que grace 4 notre idée philosophique. » :

Quand on croit avec cette ferveur 4 la toute—puissance des idées abstraites, il est tout naturel que, dans un moment

-intime que nous sommes tombés sur quelque idée générale

de grande crise nationale, on mette au service de la patrie commune les facultés qu’on peut avoir pour découvrir la

vérité et pour la propager. C’est ce noble dessein qui a

présidé a la lente élaboration de la derniére grande ceuvre

de Taine, ces Origines qui devaient tour a tour susciter

des jugements si contradictoires et si passionnés. « Je suis’

bien heureux, écrivait-il & un lecteur?, que |’ Ancien Régime vous ait paru impartial : j’ai taché d’étre purement historique; mais les hommes de parti ne veulent pas. le

croire. Avant-hier, un de mes amis légitimistes me faisait

entendre que j’avais gardé des préjugés bourgeois contre

VAncien Kiégime, et un autre, républicain, me disait : Vous avez fait effort pour dire tots la vérité, mais on voit que vous insistez avec plaisir et préférence sur les vérités: désagréables 4 la démocratie... » I! avait le droit de croire

qu iD n’apportait & son enquéte aucune espéce de parti

1, Id., ibid., p. 304-305.