CHAPITRE IV

Les jeunes hommes

On devine encore, dans son -entourage, d'excellents amis dont la personnalité et le rôle exact manquent de précision. Le docteur Clarke, camarade d’études établi à Epsom, compte parmi les plus fidèles 1. Edward Hussey Delaval, savant et musicien, resta un des compagnons dévoués de Gray à Pembroke, jusqu’au jour où, critiquant celui-ci sur son Ode pour l'installation du duc de Grafton, il l’eut irrémédiablement froissé 2. Le pasteur William Robinson, frère de Mrs. Elizabeth Montagu, chez qui Gray passa deux étés dans le Kent, serait mieux connu s’il n'avait refusé de livrer ses lettres à Mason; son épitaphe permet d'affirmer qu'il fut un « ami particulièrement intime »5. Edward Bedingfield introduisit Gray auprès des siens. Il s’y trouvait Lady Swinburne, trisaïieule du poète Algernon Charles, et d’autres sympathies certaines, bien qu'encore mal définies 4.

Mais, au cours des quinze dernières années, un nouveau groupe de relations se forme, qui fixe l'attention.

En 1755, Gray entra en rapport avec une famille de haut rang, dont il connut trois fils, grâce peut-être à Mason, qui suivait leur travail; peut-être à Wharton, leur voisin dans le comté de Durham 5. L/aîné, Lord Strathmore, trop « doucereux » selon Walpole, mais dont Chesterfield vantait le goût de l’étudef, plut à Gray par sa distinction ?. Il entra à Pembroke, et l'entente fut telle que Gray se félicita, l’an d’après, de le voir revenir avec son cadet, James Philip Lyon’. Bientôt, un troisième frère, Thomas, les rejoignit.

James Philip eut une destinée tragique. Il entra au service de la Compagnie des Indes, s’embarqua et fut tué au siège de Patna.

1..Voir TL IIS, n°7 2. TL, III 222. Sur Delaval, cf. TI, I 217, n. 2; CH 112; DNB xiv, 316.

3. TL, II 108, 2. 4. Cf. CH 115; DNB xlix, 55. Pour les rapports d’érudition avec Ross, voir TI, III 28 et inf. III ii, p. 206.

4. Voir TL, I 242, n. 1; 291 et n. 1; III 17, 13. Des lettres découvertes par Paget Toynbee, et qui seront éditées prochainement, apporteront d’intéressantes précisions (cf. CH kr)