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ITiv LES JEUNES HOMMES 113

les pauvres; un compagnon à la conversation spirituelle, nourrie de traits et d’érudition. Gray lui reprochait aimablement, comme il l'eût reproché aux femmes, de ne pouvoir tenir sa langue ni garder un secret %. Il lui avait inculqué le goût de la nature sauvage et de l'archéologie nationale: il lui avait appris à voyager le crayon à la main *?, Ils échangeaient leurs notes, et Gray l’accompagnait par la pensée au milieu «des rochers, des ruines et des précipices » %#; écoutait chanter avec lui les oiseaux, bêler les moutons des campagnes de Durham; goûtait la fraîcheur des chênes du Northumberland, visitait les abbayes d’Ecosse ®?.

Pendant les années de Londres, Gray n’oublia pas son disciple, qui maintenant obtenait ses grades, devenait fellow de Pembroke. Tantôt ils s’écrivaient, tantôt communiquaient par Brown *#. Palgrave vint sans doute à Southampton Row #1. En 1764, il s’embarqua pour le Grand Tour. En compagnie d’un ami, l'architecte Weddell, il parcourut la Suisse, la France et l'Italie. Cette fois, Gray le suivait en revivant ses souvenirs. Avec Brown, il lisait les lettres arrivant de Genève, pleines de visions du Rhône « aux flots bleus et verts », de racontars sur Rousseau et son habit d’'Arménien #, En retour, Gray expliquait quels paysages et quels musées on devait voir #3,

Palgrave entra ensuite dans les ordres et vécut dans ses bénéfices. Parfois, il venait à Cambridge. Sinon, on parlait de lui avec Brown ou Mason 41, A l’occasion, on recevait de l’infatigable voyageur d’enthousiastes lettres descriptives 4, A la longue, l'intérêt faiblit, les relations devinrent banales. Un autre avait pris sa place.

Norton Nicholls, à l’en croire, «vécut dans la société de Gray plus que quiconque, et dans des rapports de la plus grande intimité » #.

Une anecdote bien connue illustre leur première rencontre. Dans l'appartement de Lobb, fellow de Peterhouse, on parle de poésie. On discute de l'emploi des métaphores et on cite une audace de Milton : « Pour moi, le soleil est sombre, silencieux comme la lune... » Nicholls se risque à observer que l'expression est imitée de Dante. Gray se retourne vers le jeune homme : « Vous lisez Dante, Monsieur? — J'essaie de le comprendre. » Oubliant l’assis-