I -ii LES SOURCES DE LA MÉLANCOLIE

encore son apparition à Cambridge. Klle contient mes souliers, mes galoches, mon Encyclopédie et autres articles précieux, et je commence à craindre qu’elle ne se soit égarée »°5, Lorsqu'il envoya ses meubles de Londres à Cambridge, il les fit emballer soigneusement, en adressa l'inventaire à Brown, en lui recommandant de vérifier à l’arrivée « les plus fragiles, qui sont marqués d’une croix » sur la liste. Nous avons cette liste : vingt- six paquets sur vingt- “huit sont marqués d’une croix, y compris le « garde-feu en acier », le «casier en bois blanc démonté », et le « panier d’oreillers et de coussins ». — « Vous prendrez garde aux numéros 6 et 7 pour une autre raison : ils contiennent des papiers et autres choses de valeur pour moi. Tout peut rester tel quel jusqu'à mon arrivée...; en attendant, je demande qu’on ne fasse pas de feu, et que personne ne vienne rôder alentour avec une bougie, car tant de paille et d'emballage rendraient la chose très dangereuse » 56,

En 1748 le feu avait détruit sa maison de Cornhillf7. A cette occasion se développa chez lui la phobie de l’incendiefs. Au Collège de Peterhouse il occupe une chambre au second étage, dans une aile isolée du bâtiment. Comment s'échapper, si le feu éclate et gagne l’étroit escalier? Il y pense longuement; pendant des mois l’idée le tourmente. Il imagine enfin de se procurer une échelle de corde pour se sauver par la fenêtre, et charge Wharton d’en faire l’emplette. Inspirée par la hantise des complications et de la pire éventualité, chargée des calculs préventifs les plus méthodiques, sa lettre constitue un document unique sur la psychologie de l’angoisse : « Est-ce que vous ne penserez pas que je vous ennuie trop si je vous demande de commander un échelle de corde, car mes. voisins s’enivrent chaque jour, ce qui me donne de bonnes raisons de prendre garde. Il faut qu’elle ait 36 pieds de long ou un peu plus, mais qu’elle soit aussi légère et maniable que possible, qu’elle se déroule facilement et ne soit pas susceptible de s’emméêler. Je n’en ai jamais vu, mais je suppose qu’elle doit être munie de forts crochets ou de quelque chose d’équivalent à l'extrémité, pour qu’on la jette par-dessus une barre de fer placée à l’intérieur de ma fenétre. En tout cas vous choisirez la forme la plus convenable, et vous me direz comment il faut s’en servir. Je vois un certain Kphraim Hadden, près de Hermitage Stairs, à Wapping, qui en fait la réclame, mais peut-être trouverez-vous un meilleur fabricant près de chez vous »%, I/échelle fut achetée. Une forte barre de fer destinée à l'y fixer, et qu’on peut voir encore aujourd’hui, fut scellée sous sa

6S ail; LE 572.

66. TI, II 240-1. De même lorsqu'il envoya des meubles de Stoke à Londres, TL, II 66-7.