TT, IIT

67. Cf. inf. III ii, p. 249. Mitford, dans l’article sup. II vi n. 110, donne des recettes de cuisine écrites par Gray.

194 L'ACTIVITÉ INTELLECTUELLE III-i

La valeur grandit de l'enquête personnelle, de la représentation directe. Le réalisme de la documentation affirme et vivifie la certitude. L'homme qui faisait germer des haricots dans la mousse demandera à Macpherson lui-même des éclaircissements sur le mystère ossianique #. Le dessin, la toile ont un pouvoir particulier. Le geste graphique accompagne spontanément chez lui l'effort visuel. Suggérant à Wharton les montagnes de Settle : « Leurs traits, dit-il, sont malaisés à décrire. Mais je peux vous tracer leur silhouette au crayon. » Et l’on voit esquissé, sur sa lettre, le profil des sommets ®. Il étudiera le costume médiéval sur une enluminure; il discutera le meurtre de Sertorius en marquant autour d’un rectangle la place des convives 7°. Wheeler, dans son Voyage en Grèce, donne deux plans en perspective d'Athènes, ex parte marina et ex parte boreali. Pour illustrer une notice sur la ville, Gray copie d’abord le premier. Puis, fournant son livre à l'envers, il reproduit le second au-dessous, par une habile juxtaposition 71. Seule, la chose observée est exactement connue : « Des palais d'Espagne, je n’ai jamais trouvé que des descriptions, et cela ne donne qu’une faible idée de l’objet, ou même aucune. Mais le palais du Doge, à Venise, je l’ai vu. Les maisons de Barbarie, vous pouvez les voir dans le livre du Dr. Shaw; sans compter la quantité d’édifices orientaux de Turquie, de Perse, etc., dont nous avons des représentations » 72.

De 1à, l'intérêt et l'importance du voyage et du livre de voyages. Voyageons, dit Montaigne, « pour frotter et limer nostre cervelle contre celle d’autruy », et non pour savoir « combien le visage de Néron est plus long ou plus large que celui de quelque pareille médaille » #. Bacon veut « qu’on tienne un journal » et « qu’on voie les choses », les cours et les tribunaux, les églises et les monastères, les ports et les navires, les maisons et les jardins 74. Aïnsi s’affrontent l'esprit critique et l'esprit d'observation. Par le document, on explore le temps; l’espace, par le voyage. Parfois, les deux fraternisent ou s’identifient. À l'attrait des spectacles naturels, le voyage ajoute la connaissance du vaste monde tel qu’il est. La bibliographie du premier Commonplace Book renferme à elle seule une centaine de titres d’ifinéraires ou de descriptions locales. Il était toujours prêt à écouter le récit d'outre-mer ou la peinture de son pays : « Le jeune Pitt est revenu... J'espère avoir par lui beaucoup de renseignements sur l'Espagne, que personne n’a vue : il n’est pas mauvais observateur. Hier, j’ai rencontré un homme qui est monté au sommet de l’Etna et a vu les ruines d’un temple, à Agrigente, dont les colonnes, lorsqu'elles étaient debout, avaient