Commonpl. BR. II 902 (CH 163, n. 8). 99. CH

d'éclairer l’apaisement des animosités 1%. Encore n'arriverez-vous souvent qu'à la conjecture « possible »1%1, Le meilleur savoir connaît ses limites. Il laisse le jugement, le simple bon sens, faire la part de l’hypothétique. I1 admet l’insaisissable. « Qui peut expliquer les caprices du temps, et pourquoi tel ou tel monument a, ou n’a pas, échappé au naufrage des siècles ? » 1? Sans cette humilité dernière, il n’est que vain pédantisme. « J'ai feuilleté le livre de Monsignor Baiardi, où j'ai appris combien de grains de froment moderne tient le conge romain du Capitole, et de combien de millièmes de pouce le pied était plus long (ou plus court, j'ai oublié) que le nôtre. Il prouve aussi, par de nombreux exemples touchants, qu'un antiquaire peut se tromper; que, pour autant qu'on en sache, la ville qui est sous terre pourrait être toute autre qu'Herculanum; qu’il peut cependant prouver avec certitude que c'était cette ville et pas une autre; qu’il est difficile de dire lequel des nombreux Hercule en fut le fondateur; en conséquence (au troisième volume), il nous promet les mémoires de chacun; et, après cela, si nous ne savons que penser de toute l'affaire, il nous lédira y193,

Le savoir est immense, un en soi, relatif en nous. Nous nous acheminerons à son incessante découverte par une investigation patiente, positive, éclairée; sans faire un pas au delà de la certitude. Ce qu’il y a de classique, et parfois de byzantin, dans cette tournure d'esprit, Gray le devait aux sophistes, aux compilateurs des premiers siècles de notre ère, dont la curiosité, parfois superflue, inventoriait l’ensemble des choses 14, West dut lui communiquer aussi une parcelle de sa jeune et fougueuse universalité. Tout en souriant des « produits de son cerveau » 1%5, il se sentait entraîné par lui des anciens aux modernes, des Français aux Allemands, des philosophes aux naturalistes. West jugeait avec une pareille assurance Tibulle et Dryden, Shaftesbury et Platon; comparait cavalièrement Fielding à Cyrano de Bergerac, recevait comme oracles Scapula et Suidas, et n’ignorait plus que les « quatre cent mille caractères du vocabulaire chinois » 196,

Mais un courant bien plus vaste porte Gray. À son insu, et malgré ses dires, son Université l’a formé. Sa méthode est la méthode des sciences, que son siècle progressivement constitue, et étend aux choses de l'esprit. Avançant en âge, il avoua que les mathématiques « donnaient accès aux sciences utiles et sublimes dont elles sont le seul guide »; et il regretta son mépris d'antan 107.

Bentley s'était imposé. Quand les échos se furent éteints des polémiques où l’autocrate de Trinity avait connu l’humiliation