MW IV 305. 44. MW IV

45. Virgile, Géorgiques, II, 101-2 (Commonpl. BR. I, 56; cf. CH 136).

206 L'ACTIVITÉ INTELLECTUELLE ‘ III-ii

phes #. Si Thucydide lui décrivait l’armée spartiate, il essayait de la dénombrer, d’en retracer l’ordre de bataille; comparait ses résultats à ceux du scoliaste, aux déclarations de Xénophon, à l'ouvrage de Nicholas Craig sur Lacédémone; illustrait les règles du commandement, les conceptions de la discipline et de l'honneur d'anecdotes et de particularités législatives 4. A la lecture de Lucien, il revoyait la scène antique; les acteurs en cothurnes, masqués, matelassés, si démesurés et rigides que seules les dimensions du théâtre pouvaient expliquer leur manque de naturel; les pantomimes, les danses fougueuses et « flexibles » qui « transportaient de plaisir » les barbares étonnés. Il parlait de Pylade et de Bathylle comme de Caffarelli et de la Faustina, et pensait avec Macrobe que leurs rivalités étaient bien vaines #.

Poursuivit-il jamais un but plus précis? Des notes sur les poètes, les orateurs et les philosophes grecs autorisent l'hypothèse de quelque projet d'édition critique 4. C’est bien dans ce sens que l’entraînaient non seulement sa fréquentation des scoliastes et des humanistes, mais son entourage. Ainsi se manifestait l’impulsion donnée par Bentley. Joseph Wasse éditait Salluste et Thucydide; Samuel Clarke, César; Jeremiah Markland, Stace et Euripide; John Taylor, Lysias; Peter Needham, Hiéroclès; Jonathan Toup, Longin 5. A Peterhouse, Gray vivait auprès de Samuel Jebb, commentateur d’Aristide; auprès de Markland surtout, le plus savant et le plus personnel de cette génération 5. Depuis 1741, une joute d’érudition, où se mêlaient des rancœurs politiques et religieuses, opposait les esprits sur la question de la correspondance de Cicéron. Markland et James Tunstall, de Saint John's, affrontaient Conyers Middleton, de Trinity College, l’ancien ennemi de Bentley, le célèbre adversaire de Waterland, défenseur de l’authenticité des lettres à Brutus. Gray soutenait Middleton. Sans se mêler ouvertement à l'affaire, il releva sévèrement, dans les marges de son exemplaire, les arguments du livre de Markland 5?. Il se montra ironique lorsque, en 1747, Colley Cibber attaqua Middleton 55. Plus directement, il encouragea en secret un autre critique de Markland, en la personne de John Ross. Ce dernier appartenait au même collège que Tunstall. Entre lui, Robinson et Gray, des relations amicales, fort obscures, s’établirent 54. Ross n’était pas un champion de taille. Gray le comprit, et l’aida peut-être à rédiger sa Dissertation. Après quoi, il admira son courage à essuyer les échecs 55.