III-ii LA RÉSURRECTION DU PASSÉ

Du corps même de l'ouvrage, il ne reste qu’un début d'article . Sur Samuel Daniel et un « essai » sur Lydgate 17, Ce dernier seul, fragment achevé, tolère l'inspection 171,

Quand on se reporte aux monuments antérieurs; ‘aux « réflexions », aux « défenses », aux « panégyriques » calqués sur les anciens; aux dissertations de Dryden, puissantes, mais essentiellement doctrinales; aux dissections haineuses de Langbaine; aux élégantes conversations d’Addison, ou aux préjugés enracinés de ses Poètes anglais *?, on est frappé de l’objectivité tranquille, de la clarté sobre, organique et pourtant sans froideur avec lesquelles Gray explique son poète. Dans le pourtour de cette médaille, il concentre son expérience et ses lumières, et trouve d’un coup une formule d'exposition adéquate. Tous les éléments d’un bon chapitre de manuel y sont réunis : pour cette qualité modeste, presque scolaire, mais sans précédent, et de l’avis même des plus sévères, cet essai marque une date dans l’histoire de la critique de tous les pays 173.

Les maladresses éclatent. S'il serait injuste d’en blâmer l’insuffisante documentation, la technique elle-même manque de souplesse, de fondu. La discussion garde l'empreinte de la scolie 174. Les citations viennent gauchement. Deux ou trois fois surgit le monstre de la digression 15,

Voici pourtant une analyse. Elle ne porte que sur la Chute des Princes. Mais, s’'emparant de cette œuvre touffue, elle en dégage sûrement les traits, les mérites et les défauts. Le plan se dessine avec une logique fermeté : une introduction biographique; un caractère d'ensemble, la prolixité; deux qualités de fond, le pathétique et l’esprit satirique :#%. De pathétique, trois sortes : celui du repentir, celui des épreuves du cœur, celui de la grandeur d'âme dans l’infortune :”7. De la satire, deux aspects, représentatifs du temps : les femmes, le clergé 178. Avec cela, des références précises, des exemples, des rapprochements ingénieux et rares, la comparaison avec l'original de Boccace, l'explication étymologique des mots vieillis, une aimable délicatesse partout présente, une note émue à relever un trait de patriotisme, une bonhomie

170. Pour la place des essais dans le Commonpl. Bk., cf. CH 145. L''essai sur Lydgate fut imprimé pour la première fois dans WM II 55-80; l’essai sur Daniel dans The Athenœum, 29 juill. 1854, pp. 941-2 (reproduit dans Essays, éd. C. S. Northup, Boston, 1909, pp. 118-21). Ce dernier essai ne figure pas dans le Commonpl. Bk. I] figure au catalogue de 1851, sup. III ii n. 22, n° 53.