III-üi LA RÉSURRECTION DU PASSÉ

Brusque tournant, et nous nous heurtons à Puttenham. Ce rigide théoricien, plein de mépris pour les médiévaux, voudrait imposer une coupe immuable. Passe encore pour l’alexandrin, vers exceptionnel, dont l'usage fréquent lasserait par-sa monotonie. Mais Milton, « le meilleur exemple d'oreille délicate que je puisse citer », ne varie-t-il pas constamment la coupe de ses octosyllabes? Quant à la césure du décasyllabique, il y a longtemps que la poésie anglaise « s’est libérée de pareilles entraves ». (Suprême hommage à la coupe et à l'harmonie miltoniennes; sensibilité aiguë pour la libre mesure.)

Puttenham ne devait pas savoir scander Chaucer. (Retour au premier point.) Il appelait ses méchants vers rimes chevauchantes. Qu'entendait-il par là? Peut-être le vers de Sir Thopas. (Nous nous fourvoyons). Ce mètre si régulier exaspérait l’aubergiste du Tabard. Puttenham ne comprend pas mieux le doggerel. T1 savait pourtant que c'était le vers des cantabanqui, successeurs dégénérés des jongleurs de Provence, d'Italie, etc. Voyez Crescimbeni, le Tournoyement d’'Antéchrist de Huon de Méri cité par Fauchet, et Huon de Villeneuve. Ces hommes chantaient des romances populaires. Comparez les récits de Bevis au Buovo d’Antona, cité par Villani, et consultez Thomas Warton, Observations sur la Reine des Fées, Londres, 1754, in-80. Bevis habitait à Duncton, dans le Wiltshire. Il avait un sabre appelé Morglay, conservé au château d’Arundel; pas aussi long que celui d'Edouard III à Westminster. Ces romances étaient monotones, précisément pour mieux « s’imprimer dans la mémoire du vulgaire ».

La rime chevauchante? Sans doute celle des vers à mesure régulière, quelle qu’elle soit, mais à rythme changeant. N’en trouvonsnous pas un délicieux exemple dans les anapestes du Calendrier du Berger? Comme ces irrégularités ont un air rustique, et s’adaptent bien à la pastorale! Quelle admirable expression, et quel humour ! (Nouvelle sensibilité au rythme que d’en interpréter ainsi les effets. Candide erreur, car la « 7ime chevauchante » n'est que le couplet régulier. Piquante ironie, puisque, dans l'exemple invoqué, Spenser parodiait la prétendue irrégularité de Chaucer) 166.

Sir Philip Sidney et ses amis ont voulu acclimater l’hexamètre et le saphique. Sans plus de succès que Jodelle, Baïf, Passerat et Nicolas Rapin en France, ni que Claudio Tolomei « et autres hommes de savoir » en Italie. (Condamnation de la prosodie quantitative).

Entre la « mécanique » d’un Bysshe, fermée à toute musique, et les études qu’entreprendront les Daniel Webb et les William Mitford 187, cette ébauche, avec ses incohérences et ses méprises,