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404. On sait que cette abbaye offre un des premiers exemples d’ogival en période romane.

252 L'ACTIVITÉ INTELLECTUELLE IIT-ii

et plus dégagés, et s’ornent de pinacles »4%. I1 a compris la sublime ascension.

Il a compris l’infinie richesse du travail fervent. « La principale grâce de ce qu'on appelle le gothique », c’est son incomparable décoration; les écussons, les croisillons, les fleurons élégants, les nervures délicates, le « somptueux filigrane » du quatorzième siècle 4%, Il aimait les vitraux éclatants, trouvant encore trop ternes et trop effilées les « Cinq Sœurs » d’Vork 47. Il contemplait les tombeaux enguirlandés de roses, de fleurs-de-lys et de quatrefeuilles alternées, et les personnages hiératiques allongés dans leurs plis de marbre, les chevaliers armés, les dames aux riches parures, aux lourdes tresses enserrées dans un filet d’or #5.

I1 aimait le Moyen Age beau, coloré, ancestral. Sans aveuglement, car il en savait la brutalité, le fanatisme et l’ignorance; sans faux enthousiasme 4%, sans l'affectation de Strawberry Hill, ni le coup de trompette des Lettres sur la Chevalerie. Il connaissait cependant Browne Willis comme de Sainte-Palaye, et beaucoup plus encore #19. Ii faut l'entendre parler de nos chroniqueurs; discuter avec Walpole les moindres détails des Anecdotes de la Peinture #1, Quand Nicholls lui racontait son émerveillement de « chevaucher » en compagnie de Kroissart, il répondait : « Je m'en réjouis... C’est l'Hérodote d’un âge barbare... Son goût des déplacements — il n'y a pas d'autre moyen d'apprendre les choses — sa curiosité simple, sa religieuse crédulité rappellent beaucoup le vieil auteur grec... Quand vous l'aurez fini, Monstrelet vous attend et vous mènera jusqu'à Philippe de Comines » 412. I1 lui dépeignait « Messire Jehan », lui disait son amour de la chasse, de la galanterie et du bon vin; ses voyages en Angleterre, et sa place auprès de sa compatriote Philippa de Hainaut, reine d’Edouard III; sa fortune chez Wenceslas de Luxembourg et chez Guy, comte de Blois 413. Le récit est insouciant et crédule, mais quel relief ! « Je trouve étrange que des gens qui donneraient des mille et des cents pour une douzaine de portraits de l’époque à mettre dans leur galerie, ne jettent jamais un coup d'œil sur de si nombreux tableaux mouvants de l'existence, des actes, des mœurs et des pensées de leurs ancêtres saisis sur le vif, en teintes sobres et si fortes ! » 414

C’est bien en « imagier » qu’il regardait. Non qu'il ignorât les événements. Il savait réfuter David Hume, et expliquait, à qui cherchait conseil auprès de lui, les points obscurs et les périodes difficiles 15, Il excellait à reconstituer un moment, dans ses engre-

405. TL, III 6. 406. TL, III 342, 343, 336; CH 163. 407. TL, III 6. 408. CH 610-1.