III-ii LA RÉSURRECTION DU PASSÉ

nages et ses ressorts. Walpole a tenté une réhabilitation hasardeuse de Richard III 456, J/excès d’optimisme malicieusement relevé par Voltaire 417, Gray le discutait par des textes, en pesant un mot de la Chronique, en interprétant les mobiles moraux; sans pédantisme excessif, et en s’efforçant de capter les impoñdérables de l'heure. « Les intérêts d'Edouard étaient aussi ceux de Richard, bien que le trône ne fût pas encore en vue. Qu'Henry se trouvât toujours sur leur route, ils pouvaient bien l’imaginer, puisque, déposé et mis en prison une fois déjà, il avait recouvré sa liberté et Sa couronne, et se voyait encore adoré par le peuple. Je croirais, d’après le mot éyranni, que le passage a été écrit après le couronnement de Richard. Sinon, est-ce que cette simple imputation ne signifie pas qu’au moins la nature sanguinaire de Richard fut soupçonnée de très bonne heure, d'autant plus que celui qui parle n’était ni l'ennemi des Vork, ni l’ami des Beaufort? » #18

Mais parmi ces abstractions rutilaient les aciers et les costumes; les tissus et les fourrures que chacun portait selon son rang; les pavois et les hommes d'armes, ces « machines compliquées, composées d'environ sept personnes »4%, Tableau, enluminure ou statue, il cherchait le vestige. Il conseillait à Walpole, pour ses Anecdotes de la Peinture, « un résumé, une série de faits judicieusement Choisis, pouvant servir de guide au milieu des ruines et des œuvres d’art épargnées par le temps.» Le récit diffus, à la manière de Montfaucon, est inutile. Il faut, à la fin de chaque règne, « un développement qui explique les planches; qui montre la mentalité, les coutumes, les cérémonies, les armes, les vêtements, le luxe, la vie privée, les progrès ou le déclin des arts pendant cette période » 42, Gray a prévu l’histoire qui, par delà le romantisme, est venue répandre des illustrations dans les livres de nos fils.

En 1754, Walpole, ayant acheté deux tableaux, le Mariage d'Henry VI et le Mariage d'Henry VII, vint demander des explications. Gray de fouiller les livres; les chroniqueurs français, Mathieu d’'Escouchi, Monstrelet ; les chroniqueurs anglais, William de Worcester, Fabyan, Grafton, Hall, Speed, Holinshed, Stowe; Blakman et Otterbourne, annalistes réédités par Hearne; les pièces de Rymer; les figures des Monuments de la Monarchie du Père de Montfaucon. Déception pour le Mariage d'Henry VIT. Sur le Mariage d'Henry VI, il composa le « premier volume de ses Antiquités ». Sa lettre est une fresque où se raccordent mal des morceaux d'emprunt; mais il en peignit rarement d’égale. Tous les personnages, dont chacun a son nom dans l’histoire, sont réunis autour de l'épouse de quinze ans. Au doigt de celle-ci brille