CT II

417. Lettre à Walpole du 15 juillet 1768. 418. CT II 266. 419. TI, III 303-4. 420. CT II 2r1-2.

le beau rubis que le roi porta le jour de son sacre. Est-ce le cardinal Beaufort qui bénit? Non; le personnage a revêtu le pallium des archevêques : ce doit être John Stafford. Les dames ont des robes bordées « de gris de lestices, de martres, de veloux » et des « bourrelets à manière de bonnet rond, qui s’amenuisoient par dessus de la hauteur de demie auine »; les hommes des « poulaines à leurs soulliers d’un quartier de long; et à leurs pourpoints gros mahoïitres à leurs espaules, pour monstrer qu’ils fussent larges.» L'heureuse procession s’est acheminée vers la nouvelle patrie; Tours, où accourent les nobles et les prélats, où se succèdent les fêtes, les banquets, les tournois; Rouen, où le « Roy Henry » a envoyé « Seigneurs et Dames fort hautement et richement habilléz », archers, écuyers, officiers, pages « en chaperons noirs, chargéz d’orfèvrerie d'argent doré », et «chaquenées de grand parage» couvertes de « velours vermeil battu à or, seméz de roses dedans ». C’est la traversée sur le Cog Johan de Charburgh, le débarquement, l’arrivée à Londres enfin, où « pour elle furent ordonnés somptueux et riches cortèges, et semblants de diverses vieilles histoires pour sa grande joie et celle de ceux qui l’accompagnaient, — et ainsi en grand triomphe fut conduite à Westminster; et le trentième de mai, lendemain du dimanche de la Trinité, fut solennellement couronnée » 41,

Philologie classique et moderne, archéologie antique et médiévale, orientalisme, géographie, histoire, critique littéraire, renaissance du génie septentrional, ces éléments de la culture, de la pensée et du goût, Gray les a vus naître et grandir; se dégager de la matière des scoliastes et des humanistes, des juristes et des politiciens, des chroniqueurs, des antiquaires et des voyageurs; s'organiser sous l’action de l'esprit scientifique et sous l'impulsion des académies; se connaître, s’assembler et s’unifier par des voies d'échange élargies; peu à peu, enfin, s’introduire dans la république des lettres. Ht ses études calquent, dans leur développement divers, mais cohérent, leur extension à l’universelle réalité et leur régression vers la réalité nationale.

Rien d’exceptionnel ici, ni même d’entièrement neuf. Martinus Scriblerus se venge. La leçon première de cet apport de connaissances étaye les grandes œuvres du dix-huitième siècle; son détail en constitue le déchet. Aussi bien en Angleterre qu’en France. Très dédaigneux des « hommes qui veulent tout expliquer » 42, Johnson n’en alla pas moins jusqu’à la lexicographie. I1 n’est pas d'écrivain qui n’ambitionne à quelque degré de posséder le nouveau savoir. Il n’est pas de spécialité qui rebute l'esprit improvisateur de Goldsmith. Smollett lui-même se voudrait historien, et ses récits de voyages abondent en naïvetés encyclopédiques.