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Ii LES IDÉES DE GRAY 257

un rêveur, Dacier, un fou superstitieux. Le Sophiste lui paraît «obscur au delà de toute compréhension »; la théorie de la réminiscence, « une chimère » ?. Le Phédon est «inférieur, parfois faible, souvent faux, trop obscur, trop abstrait pour me convaincre de quoi que ce soit »$. Malgré la dette considérable de sa pensée envers les Dialogues, Gray n’y trouvait qu’une morale supérieure, traduite de Socrate. « Continuez, » disait-il à Nicholls: « si vous vous arrêtez chaque fois que vous ne comprenez pas, vous vous arrêterez souvent. » Il attribuait ces obscurités au « manque de données suffsantes, à cette distance dans le temps »°. Pareille explication est accablante. Il nivelait les grandes idées à une noble, mais médiocre moyenne, et déclarait, quant à lui : « Mon diapason philosophique ne prétend pas dépasser la hauteur de Sénèque » 1.

Accusera-t-on le fléchissement intellectuel contemporain? On a marqué la défiance des hommes de lettres d'alors pour la spéculation pure. La discussion retentit, mais ses motifs se rapprochent de la terre 11. À peine intronisée, la science a envahi la religion et justifié, par ses méthodes mêmes, ses propres empiètements sur la foi. Or, tandis que les passions théologiques s’épuisent en débats stériles, les regards se tournent vers la condition humaine, et l’on demande à l'expérience les lois de la morale et de la politique. La conduite rationnelle de l'Etat et de l'individu passe au premier plan des préoccupations : ainsi va le siècle. Placé dans un certain milieu, on pouvait négliger ou mépriser, avec les meilleures intentions et la certitude de son bon droit, le retour de l’idéalisme et la renaissance évangélique.

A Cambridge règne le paradoxe d’un libéralisme pointilleux. L'autorité du système de I,ocke, établie assez haut pour dominer bien des divergences, est, à tout prendre, le fait essentiel. Chassé d'Oxford, qui reste obstinément fidèle à la scolastique, l’auteur de l’Essai sur l'Entendement se vit accueillir par l’Université de Newton et de Bentley. D'abord attaqué par les anti-newtoniens, Locke remporta une victoire dont les enseignements et les travaux de David Hartley, d'Edmund Law et de William Paley démontrent la permanence ©. Onne proscrivit pas pour cela le platonisme traditionnel. Dans la mesure où il s’identifiait avec l’humeur puritaine, où l'ouvrage, fort répandu, de Shaftesbury lui infligeait e compromettant voisinage du déisme, celui-ci dut subir quelque Idiscrédit :%. Mais lorsque, le danger papiste écarté, le non-conformisme, entaché d'enthousiasme, et le déisme, souillé de matéria-