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ment non. Mais quelle importance aurait donc ma visite? — Tout hommage rendu à un tel homme a son importance »*. Voltaire J'obsédait comme l'incendie, comme les flammes infernales.

Non moins dangereux le scepticisme de Hume. Gray considère avec toutes les erreurs de son parti et de son Eglise le critique aigu de la religion naturelle, et ne voit en lui qu’un démolisseur d’idoles doublé d’un haïssable tory : « Je l’ai toujours jugé écrivain pernicieux, et crois qu’il a fait autant de mal ici que dans son pays. Un courant trouble nous paraît souvent très profond. Le sceptique de profession ne peut être guidé que par ses passions actuelles, s’il en a, et par ses intérêts. Pour posséder sa philosophie, nous n'avons besoin ni de ses livres, ni de ses conseils. Un enfant en sait tout autant sans la moindre étude » 5°. Gray croyait, de bonne foi, que Beattie avait anéanti pour toujours le Traité de la nature humaine. Un grand nombre de contemporains partageaient d’ailleurs cette conviction 51.

Entre l'enthousiasme et la négation, entre l’égarement et l'esprit libertin, une croyance établie et rationnelle. La sincérité s’en oppose au formalisme comme au fanatisme. La dignité en repousse toute « invention puérile », toute « vaine cérémonie du culte extérieur »%2. Ja tolérance en exclut l’étroitesse orthodoxe, la « stupidité » des « graves théologiens » anglicans de l’école de Waterland #3. Lorsque Middieton condamne chez ce dernier l’interprétation littérale de la Trinité, Gray applaudit; ou lorsqu'il « met à jour la folie, la cruauté du zélotisme rigide et démontre que les temps primitifs de l'Eglise... étaient l’âge de la sottise et de l’absurdité »5%4, Gray adoptera-t-il les idées mêmes de Middleton? Non, certes, car plus il s'approche de ses propres opinions, plus il se montre scrupuleux, sensible à la moindre atteinte portée aux choses sacrées. Middieton use du droit d'examen jusqu'à l’iconoclasme, ose comparer les miracles du Christ à ceux des païens, s'attaque aux questions qu'on ne doit pas toucher. Middleton est «un bon écrivain », mais Gray « n’approuve pas l'esprit de ses livres » #5. À l'opposé de son positivisme historique, accueillera-t-il mieux la noble tentative de Butler pour concilier la religion naturelle et la révélation? Pas davantage. Il déconseillait à ses disciples la lecture de l’Analogie%5. En montrant les difficultés et les illusions des démonstrations claires, Butler substituait la probabilité à la certitude et créait le doute pervers. Gray acceptera-t-il, du moins, Warburton? Pas davantage. Si Butler manque de fermeté, ce « procureur général » de la loi divine? manque de discrétion.