I - ïi PESSIMISMÉ, SOLITUDE MORALE

dignes de le juger. Voici encore les lettres à Beattie où, sans détours, il se déclare flatté de ce « qu’un homme de mérite l’honore de son estime »58, Mais, pour mieux voir tomber la façade, considérons sa nomination de professeur, en 1768.

Le premier échec5? avait été trop cuisant pour s’exposer à un second. Il n’adressa pas de demande. La chaire lui fut conférée par le roi, sans qu’il ait eu à s’abaisser®. A sa cousine Mary Antrobus, à Wharton, à Mason, à Nicholls, il écrit son enthousiasme : « Je vous remercie de votre renseignement et, pour vous en récompenser en partie, je vous dirai que ce jour même, malgré la chaleur, j'ai baisé la main du roi; que mon mandat a été signé par lui hier soir; que mercredi j'ai reçu une lettre très à mon honneur du duc de Grafton, me disant que Sa Majesté lui avait commandé de m'offrir ce professorat, et bien des choses encore qui me flattent deux fois trop pour que j'en parle. Le duc ajoute que des considérations d'ordre privé et d'ordre public lui donnent ample raison d'approuver la mesure du roi. Ce sont ses propres paroles. Vous voyez qu'il reste encore des princes (ou des ministres) dans le monde qui savent bien faire les choses; car je professe que je n’ai jamais demandé, et que je n’ai jamais vu Sa Grâce, ni avant, ni après l'événement »‘1. Même joie dans les autres lettres, accentuée par la répétition des termes. La lettre à Nicholls souligne soigneusement que la nomination est due à son seul mérite, unanimement reconnu : « Le mercredi suivant, Sa Grâce m'écrivit une lettre très polie pour me dire que Sa Majesté lui commandait de m’offrir le professorat vacant, non seulement en récompense de, etc, mais en reconnaissance de, etc.…, avec beaucoup d’autres choses trop flatteuses pour que je les transcrive. Il faut que vous disiez que je dois ma nomination au Conseil de cabinet tout entier et mon succès à la considération particulière du roi. Cela, il me l’a déclaré luimême »%, Quant à la lettre à Mason, elle fait plus spécialement ressortir sa hâte d'annoncer la nouvelle : «Où vous êtes, je ne le sais. Mais avant que la présente ne vous arrive, je suppose que vous serez en résidence. C’est seulement pour vous dire que je professe l'histoire et les langues modernes dans une petite boutique à moi, à Cambridge, si vous voulez me recommander quelques clients »63.

Tel est l’homme qui « ne désira jamais ni place, ni pension »; qui va discréditer les grands parce qu'ils l’humilient, les humbles parce qu’ils sont vils, les heureux parce qu'ils ont résolu l’insoluble problème; qui, pour se dérober enfin au monde rempli d'embüûches et à la société composée d’adversaires, s’enferme dans l’orgueilleuse prison de sa misanthropie.