IV-ii AUTEUR MALGRÉ LUI

ceau que je vous ai adressé? Je vous en prie, parlez franchement » 1%, Il s'excuse. Ce n’est jamais qu’une tentative « très grossière et sans poli » 1%. I] se rabaïsse, il n’est qu’un « moucheron d'auteur », et ses œuvres sont celles « d’une fourmi » 2%. Surtout, qu'on ne pense pas qu’il s’est appliqué, ni qu’il escompte trop ! « Je vous envoie une scène de tragédie. Si elle ne vous fait pas pleurer, elle vous fera rire » 1%, Son œil méticuleux a-t-il découvert des fautes d'impression dans la première édition de l’Elégie? Tant mieux ! Cela donnera au poème « un air de négligence », et il semblera paraître « comme par accident » 1%, En 1759 fut publiée une réplique à un article sévère de la Crihical Review. Ne va-t-on pas croire qu'il en est l’auteur dissimulé? Il voulut protester, et se rendit « malheureux comme un enfant »1% En choisissant des morceaux pour le Recueil de Dodsley, il assure que l’Ode sur le Printemps « ne vaut pas la peine qu’on la donne », et que l’Ode sur la Chatie « est de trop peu d'importance » 1%5, La même modestie refuse le « titre tapageur » de l’édition Bentley, mais distingue celle-ci de la « brochure à un ou deux shillings » écrite pour le passant qui s'arrête aux devantures 1%, Et s’il s’octroie le privilège de se dénigrer à sa guise, il s’offusque de ce que Walpole appelle « ode » tout ce qu’il compose, « comme s’il s'agissait d’une recette de beignets aux pommes » 197; de ce que ses œuvres puissent paraître « sous la forme de feuilles à six pence tombant l’une après l’autre, jusqu’au jour où Dodsley jugera bon de les réunir en un gentil volume avec la chanson de Mr. Chose et l’épigramme de Mestre Teln te

Soucieux d'affirmer sa supériorité, il craint que cette supériorité ne reste ignorée; mais de la seule gloire digne de lui, il tremble de se montrer indigne.

De là son appréhension à paraître, son trouble devant son nom imprimé. « J'ai honte de me voir » : c'est une sensation très réelle 19°. Il avoue sa « répugnance à répandre ses productions » 200, Il a peur de trop révéler de lui-même, de « passer pour ridicule » 201, I1 pense que « moins il y aura de réclame et d’ostentation, mieux cela vaudra » #2, Aussi s’efforce-t-il d'éliminer de sa production toute trace personnelle *%. I] regretta toute sa vie la publication de la Longue Histoire, nullement « destinée au public, et dont je n'ai toléré la présence dans cette pompeuse édition que parce que les dessins de Mr. Bentley eussent été inintelligibles autrement » 204. Honteux de sa propre honte, il cherche à reporter sa responsabilité sur autrui, ou sur la circonstance qui l’excuse : « Te lui ai envoyé