IV-ii AUTEUR MALGRÉ LUI

Magazines, c'est en partie qu’il craint de se voir avili dans une publication secondaire 215, C’est aussi qu’il n'a pas encore assez fait de retouches. Quand il composa le Progrès, il vécut des mois d'angoisse, redoutant la même aventure : qu’on n’en transcrive «en aucune façon » le manuscrit, car « il n’est pas bon de donner des copies d’une chose avant d’y avoir mis la dernière main » 2, Mais que de précautions pour finir ! L/Elégie resta au moins quatre ans en préparation, et les corrections aujourd’hui visibles ne doivent représenter qu’une faible partie de ses remaniements. Le poème comprenait d’abord vingt-deux strophes; une seconde inspiration lui en dicta seize autres. Les manuscrits conservés sont tous trois différents 217, La « strophe du rossignol », bien connue des annotateurs, fut ajoutée, raturée, retranscrite, sans qu’il puisse décider si elle convenait, ou si elle ouvrait « une trop longue parenthèse » #18, Ia disposition typographique témoigne de la même incertitude 219. Le tableau des variantes est d’une telle complexité que l’on compte jusqu’à trois lectures pour un seul mot sur un seul manuscrit 2%. Et à l'instant de livrer à la composition, il disait encore : « Si vous le jugez bon, on peut lire le 102€ vers,

Awake, & faithful to her wonted Fires,

mais si Ça ne va pas mieux, qu'on le laisse tel qu’il est. Au vers 126, au lieu de ‘ancient Thorn’, lire ‘aged’ » ?%1, Il corrigea des mots dans les éditions suivantes. Il en corrigeait encore dans l’édition Foulis de 1768 ???, Pour le Progrès, ses appréhensions redoublèrent : « Je vous assure que ce poème est très incorrect, et, comme je l’ai écrit par à-coups, à des intervalles très espacés, si inégal que je ne peux le corriger en détail » 2%. Pour le Barde, les interminables retouches recommencèrent : « Vous observerez dans ce que je vous envoie que j'ai changé quelques mots... Les six derniers vers de la cinquième strophe sont nouveaux. Dites-moi si ça va » 224, Pour hausser enfin jusqu’à l’inattaquable son orgueil et son mépris, il voulut ne parler qu’à l'élite. Goldsmith lui reprochaït de « n’amuser que quelques personnes », de « chercher la renommée parmi les érudits », d'oublier « le conseil d’Isocrate : Etudiez le peuple » 2%. C’est précisément ce qu’il voulait. I1 dédaignait autant