IV-ü AUTEUR MALGRÉ LUI

ficile d'en supporter la lecture. Celui-ci est l’œuvre d’un pauvre imitateur essoufflé d’'Addison, qui n'avait pas lui-même plus de trois ou quatre notes de poésie, douces sans doute, comme celles de la flûte, mais de celles qui vous lassent vite et rassasient l'oreille par leur fréquent retour » #4. Pour déprécier son Agrippine, il l'accusait de n'avoir dans la bouche que « des figures, au lieu de la nature et du langage de la vraie passion » *55,

À l'égard des règles, il adopte la même attitude qu’en esthétique générale, mais en tendant, par dessus l’Essai sur la Critique, une main plus franche à Dryden. Si la discipline de l’art est nécessaire, il n'existe pas d'autorité absolue. Il croit à la qualité poétique du sujet, aux inaptitudes, à ce « qu’en poésie anglaise, un trépied avec deux anses ou davantage n’a pas plus de dignité qu'un pot de chambre avec une » 256, Mais s’il existe une loi, nul besoin de l’avoir apprise sur des tables. Dans une vieille ballade d’Ecosse, « les grandes règles d’Aristote et d'Horace sont observées par un auteur qui n'avait peut-être jamais entendu ces noms. Ce que j'en dis est un grand compliment pour le génie écossais, mais un compliment encore plus grand pour Aristote et Horace » *57. Peu importent les infractions, si le lecteur est satisfait : « Les règles sont des chaînes qui ne sont guère bonnes qu'à être brisées; et ce qui est beau me procure tant de plaisir que je ne tiens jamais compte du lieu où je le trouve » 58.

En revanche, si de bonne heure il souriait déjà de l'interdiction de décrire, il perçut clairement la vanité de la pure description. Celle-ci est infériorité, comme le démontre l’exemple de l’Enthousiaste 2%, Trop décrire est aussi faux que trop raisonner: «Est-ce que, d’une manière générale, vous ne vous laissez pas un peu trop aller à la description et.à la réflexion? Il n’y a pas que moi qui le remarque » 25%, Nous voici donc enfermés entre deux limites. La poésie n’est rien, d’une part, qui se satisfait d’une copie : « J'ai toujours pensé que la description était le plus gracieux ornement de 1a poésie, mais n’endevait jamais constituer le sujet » 1, D'autre part, aucune spéculation mentale ne saurait être poésie par ellemême : « J’insiste sur le fait que le sens n’est rien en poésie qu’en considération du vêtement qu’il porte et du cadre où il apparaît » *°?. La poésie doit se tourner vers un idéal, mais s'exprimer par ses moyens propres.

254. TI, I 182-3. Il s’agit du Prospect of Peace de Tickell, loué par Addison dans le Spectator n° 523.