IV-ü AUTEUR MALGRÉ LUI

trait. En elles le verbe du poète est l'interprétation la plus vivante, le signe le plus complètement humain. Mais ce signe peut être illustration ou suggestion, allégorie ou symbole, ingénieuse traduction ou frémissement infini; et c’est là ce qui-distingue le bateau de Pope, qui est l’âme humaine poussée par le vent de la passion sur la route maritime de la raison, du bateau de Shelley, qui est l'âme de Shelley glissant, heureuse comme un oiseau endormi, sur le fleuve d'argent d’un paysage enchanté *#7. Pope l'ayant accoutumé aux ornements rigoureusement calculés et assujettis à l’idée, Gray hésite. Il est curieux de voir ce qu'il admire chez Mason; par exemple « l’idée abstraite personnifiée, pour a le mot d’un critique », de la soumission à la volonté u Ciel :

Ici la Patience, joignant ses douces mains sur sa chaste poitrine, élève son regard, adorante et soumise, vets l’orage qui la foudroie.

ou la vision (imitée de son Barde…) de l'Angleterre accueillant le poète venu de Phrygie sur le navire de Brute :

Et Bretagne, entendant la fière mélodie, avança ses bras blancs au-dessus de la mer, heureuse d’enlacer sur son sein verdoyant le voyageur harmonieux, etc.

C'était là, à son avis, « la plus belle chose qui fut jamais écrite »?88, En tout cas, il y trouvait l’allégorie animée par un geste chargé de sens. Coleridge l’a durement accusé, lui reprochant, en homme émancipé dédaigneux de l'effort préparatoire, de ne sauver ses personnifications du purement abstrait que par l'usage des majuscules 2%, Allait-il brusquement renier toute la poésie qui l'avait formé? Il en vint du moins à comprendre l’irrémédiable usure de la figuration conventionnelle, l’inanité du mythe privé de sa vitalité primitive. « Je préférerais que Vertumne et Flore ne viennent pas en personne » 2%, I] voulait qu’on « dépouillât la Résignation, la Paix, la Vengeance, le Carnage et l’Ambition de leur costume allégorique », et pensait que cinq fois ‘ Muse ” dans un passage, « c'était trop » 2%, I1 demandait l'abondance et l'énergie des « figures et allusions » 22. Et s’il ne comprit pas les vraies ressources poétiques que lui offrait la nature, alors même qu'il les avait si fortement ressenties, il entrevit dans la perspective indécise et colorée du passé septentrional de vastes trésors d'images

287. Essay on Man, II, 105-10; Prometheus Unbound, II, v, 72-7.

288. TL I 355-6. Les vers de Mason sont tirés de son Caractacus (Poems, Vork, 1779, pp. 178-9, 195).