IV-ii AUTEUR MALGRÉ LUI

été si frappé, si extasié par leur beauté infinie, que j'ai écrit en Ecosse pour demander mille détails » #2, Ce fut un enchantement : « Cinq bardes passent la nuit au château de leur chef... Chacun sort à son tour pour observer la face des choses, et revient en improvisant un tableau des aspects qu'il a vus. C’est une nuit d'octobre, époque des moissons dans les Hautes-Terres. Tel est le plan. Mais il y a une ordonnance et une préparation des idées inattendues. Le plus étrange, c’est que chacun voit des fantômes.. L'idée qui m'a surtout frappé et surpris est la suivante. L'un d'eux, décrivant une bourrasque de vent et de pluie, dit :

Des fantômes marchent dans la tempête ce soir; douce est leur voix entre les rafales de vent; leurs chants sont d'autres mondes !

Avez-vous observé... ce silence, alors que le vent se recueille, et élève sa note aiguë et plaintive, pareille à la vibration d’une harpe éolienne? Je vous assure que rien au monde ne ressemble autant à la voix d’un esprit... » 03

En 1763, ayant lu Mallet, avec toute sa conviction il en récitait presque les paroles : « Il y a plusieurs centaines d'années, l’imagination habitait dans toute sa pompe parmi les montagnes froides et stériles d’Ecosse. En vérité, je crois que c’est sans aucune considération de climat qu’elle règne dans toutes les sociétés naïssantes, alors que les nécessités de la vie forcent chacun à penser et à agir par lui-même » 54, L/imagination, n’était-ce pas la raison de l’homme naturel ?

Ce ne fut là qu’un rêve attardé. Mais si son inspiration ignora un aussi libre essor, il parvint à la dresser sur un piédestal qui lui promettait assez l’adoration. Vibrant, mais tout pétri de traditions, c’est derrière lui qu’il chercha l'exemple le plus haut. Et c’est ici que nous voyons le plus curieusement se transformer l'idéal de ses prédécesseurs. Tout comme l’élégie lui avait semblé l’expression la meilleure du sentiment, sa suprême formule de poésie imaginative fut celle d’un lyrisme savant. Ses plus puissantes images seront des allusions.

Le poète sera un érudit : candide vanité d’universitaire, et réponse à l’ultimatum platonicien; façon aussi de poursuivre l’idée, comme le voulaient Milton, Dryden et Pope, comme le voudront Wordsworth, Shelley et Keats. Platon lui apprenait à la fois le dédain de la poésie imitative, et le mépris de la « tribu inférieure » des poètes qui ne doivent quelque flamme qu’à l’imitation *%5, Il lui disait de plus que la poésie « n’était estimable que